Титулованный Соловей. Мариша Кель

покачиванием экипажа, она погрузилась в глубокий сон.

      ***

      Влад появился в своём кабинете только ближе к полудню. Встав с постели довольно поздно, он поцеловал спящую Мари, умылся, оделся и поспешил спуститься в кабинет, где его давно поджидал Щербатский.

      Лучи весеннего полуденного солнца уже имели силу и возможность дарить тепло.

      Вольф Щербатский, как довольный кот, щурясь от яркого света, сидел у раскрытого окна, наслаждаясь теплом золотого солнечного потока. Он даже не удосужился открыть глаз, когда Влад ворвался в кабинет:

      – Надеюсь, тебе было чем заняться всё это время? – вместо приветствия произнёс князь.

      Пройдя к столу, он позвонил в колокольчик, и тут же на пороге кабинета возник управляющий Тимофей:

      – Доброго дня, ваша светлость.

      – Доброго. Что ты желаешь на завтрак? – обратился князь к другу.

      – Я уже даже пообедать успел, – не сменив позы и даже не повернув головы в сторону собеседника, отозвался тот.

      – Отлично. Тимофей, мне как всегда… И кофе побыстрее.

      – Сию минуту, ваша светлость.

      Как только управляющий скрылся за дверью, Влад засыпал друга вопросами:

      – Как ты устроился в гостевом домике?

      – Отличный домик. Я и позабыл совсем о его существовании.

      – Я прикажу там всё обустроить для тебя….

      – Не утруждай себя. Мне там удобно. И я бы предпочёл, чтобы как можно меньше людей знало о моём пребывании в Ольденбургском.

      – Тебе не о чем беспокоиться. Народу в поместье не так много, и все они свои люди.

      – Ну, жизнь полна сюрпризов и обманов.

      – Это верно. Мне вот, к примеру, не привычно, что ты заделался в философы и то и дело изрекаешь что-то загадочно-умное. В нашем общении за уныние всегда отвечал я. Ума не приложу, что теперь мне делать?..

      Только теперь Щербатский, улыбнувшись, взглянул на друга:

      – Я повзрослел.

      – Не поздновато ли?..

      – Всему своё время, – многозначительно произнёс Щербатский, вновь устремив свой взгляд вдаль.

      – Ну, заканчивай… – протянул Влад. – Тебе это не идёт. А не то я вернусь в постель, там меня ожидало утро куда приятней, чем твоя пессимистичная загадочность.

      Владу не нравилось, что его прежде жизнерадостный и безответственный друг резко переменился, став задумчивым и меланхоличным. Какая-то беспросветная обречённость, словно тень, накрыла в прошлом беззаботного Щербатского. Влад понимал, что ему пришлось непросто, но и в былые тяжёлые времена он не терял своего искромётного чувства юмора. Благодаря этому они и сошлись в минувшие страшные дни, когда поля были залиты кровью, а воздух был пропитан смрадом и запахом смерти.

      Мужчины встретились на поле боя. Тогда это было самым началом конфликтных отношений с турками. Никто и предположить не мог, что война затянется на долгие десятилетия.

      Влад хорошо помнил, как его игольчатый штык успел вонзиться в турка, прежде чем