Ключ. Кэтрин Хьюз

а в реальности все оказалось иначе. У меня от сигаретного дыма только глаза слезятся и горло щиплет.

      – Ты явно что-то делала не так. Можно я покурю?

      – Конечно.

      Он зажег спичку, сложил руки лодочкой, и на секунду его лицо осветилось желтым светом. В воздухе запахло фосфором.

      – Тебе холодно? – спросил он и, не дожидаясь ответа, обнял ее за плечи и притянул к себе. – Давай добавим шагу.

      От быстрой ходьбы их дыхание сбилось, а от ледяного воздуха Эллен чувствовала боль в легких.

      – В груди больно, – выдохнула она, когда они проходили мимо больницы.

      – Сейчас зайдем внутрь, и тебе полегчает.

      Эллен смотрела на виллу, к которой они подошли. Она находилась справа от главного здания и выглядела столь же внушительно, как и сама больница, просто была поменьше. Освинцованные окна в каменных рамах и изящный карниз часовой башни намекали на высочайший уровень строительства – настоящий дворец.

      – Это административный блок, где хранятся и архивные, и актуальные документы большинства пациентов, а также персонала, – объяснил Дуги.

      Эллен покосилась на часы.

      – А в это время там кто-то есть?

      – Здесь всегда кто-то есть, Эллен. Пойдем, познакомлю с Фредом.

      Он подтолкнул ее к деревянной двери и потянул за толстое железное кольцо. Трижды громко ударив в дверь, они вскоре услышали бренчание ключей, и дверь чуть приоткрылась.

      – Добрый вечер, Фред.

      Дверь открылась еще чуть шире, и они увидели миниатюрного мужчину с редкими седыми волосами, который рассматривал их поверх очков.

      – Кто здесь?

      – Это я, Дуги. Как дела, Фред?

      Тот захихикал и пригласил их внутрь.

      – Дуглас, друг мой, заходи. Все пучком?

      – Так точно! – подыграл ему Дуглас, временно оставив свой американский акцент. – Знакомься, это стажерка Кросби, ей нужна помощь, – пояснил он и повернулся к Эллен. – А это Фред, он раньше был здесь пациентом, и вот, лунные циклы сменяют друг друга, а он все никак не может нас оставить. Так, Фред?

      Тот шутливо пнул Дуги.

      – Ах ты, хитрый янки! Ну, пойдемте, пропустим по рюмочке.

      В комнате Фреда было слишком душно и сильно пахло парафином. Освещение давала только настольная лампа с абажуром. На столе лежала раскрытая газета, а рядом стояла полупустая бутылка виски. Он достал еще два стакана, наполнил их, подал им и долил виски себе.

      – Рад снова видеть тебя, Дуглас. Давно тебя не было. Чем могу помочь?

      – Я ищу карту Гертруды Льюис. Она здесь сорок с лишним лет. И это все, что мне известно, к сожалению.

      – Хм, имя мне знакомо, – задумчиво произнес Фред. – Возможно, мы пересекались, когда я сам здесь лежал. – Он нацарапал что-то на полях газеты и засунул карандаш в рот. – Сорок с лишним лет? Значит, еще до 1916 года?

      – Думаю, так. Жаль, не знаю точно, в каком году это было. Вы поможете нам?

      – Для того я и здесь.

      Он достал огромный регистрационный журнал в кожаной обложке с пожелтевшими от старости страницами, провел пальцем сверху вниз по колонке с записями, перевернул страницу и снова