Сестрица. Дженнифер Доннелли

кивая на Тетушку. – Она и ее служанка приехали сюда аж из Парижа.

      Мадам Ле Бене сощурилась; ее лицо помрачнело еще больше.

      – Нет у меня никаких тетушек, – ответила она.

      – Меня зовут мадам Северина, я прихожусь двоюродной бабушкой вашему покойному мужу, – объяснила Тетушка.

      – Муж ничего про вас не говорил.

      – И неудивительно. Между нашими семьями была вражда, столько крови мы попортили друг другу…

      Мадам Ле Бене грубо ее перебила:

      – Что, за дуру меня держите? Теперь, когда в Париже жареным запахло, в Сен-Мишель что ни день наезжают всякие попрошайки, притворяются забытыми родственниками, потерянным коленом. А самим только и нужно, что пожить да пожрать на дармовщинку. Нет, мадам, прошу меня простить. Здесь вас никто не ждет. Вы со своей служанкой нас совсем объедите.

      «Объедят? Вас? – подумала Изабель. – Вот эта сухонькая старая дама? И ее служанка-заморыш?»

      Но она смолчала и, опустив голову, стала вертеть пряжку на упряжи Мартина. Она боялась даже взглянуть на мадам, чтобы та не заметила, как вытаращились от негодования ее глаза.

      Вся деревня знала, что Авара9 Ле Бене – скупердяйка. У нее во владении были не только обширные поля, но также два десятка кур-несушек, десять молочных коров, ягодные кусты, яблоневый сад и большущий огород. Каждую субботу она торговала на рынке, выручая целое состояние, а сама только и делала, что жаловалась на бедность.

      – Ах, как печально слышать, что у вас не найдется местечка для меня, – горестно вздохнула Тетушка. – Видно, придется передать наследство другой ветви семейства.

      Мадам Ле Бене тут же навострила уши – так охотничья собака делает стойку на утку.

      – Наследство? Какое наследство? – отрывисто переспросила она.

      – То самое, которое мой покойный муж поручил мне передать вашему покойному мужу. Я думала отдать его вашему сыну, но…

      Мадам Ле Бене хлопнула себя по лбу раскрытой ладонью.

      – Тетушка Северина! – закричала она. – Ну конечно! Муж так часто о вас вспоминал! И с такой любовью! Вы, должно быть, устали с дороги. Пойдемте, я налью вам чаю.

      – Да по ней сцена плачет, – шепнула Тави сестре.

      Мадам Ле Бене услышала это.

      – А вы чего тут отдыхаете? – рявкнула она. – Берите сундук да несите в дом!

      С большим трудом Тави и Изабель спустили сундук с тележки и втащили в дом. Изабель надеялась, что Лоска им поможет, но та стояла в стороне у замученного розового куста и как завороженная разглядывала сидевшего на нем кузнечика – можно подумать, в жизни ничего подобного не видела. Мадам показала Тави и Изабель маленькую спальню, куда они должны были затащить сундук, и рысью помчалась в кухню заваривать чай. Когда девушки вернулись к повозке, Тетушка все еще топталась возле нее.

      Тави взобралась на облучок и села, а Изабель замешкалась.

      – Как вы думаете, с вами все будет в порядке? – спросила она у старухи.

      – Все будет прекрасно, –

9

Avare – скупой (фр.).