Очень странные Щеппы. Сэмюэл Дж. Хэлпин

микробы, и если Поппи возьмёт их почитать, то подхватит тиф или холеру и умрёт прежде, чем кто-нибудь успеет произнести «антисептик для рук».

      Затем Поппи вспомнила о книжечке у себя в кармане. К её разочарованию, страницы были пусты, не считая крошечных инициалов «М. Г.», вышитых на внутренней стороне обложки. Меркантильная Горилла, возможно? Или Морской Гребешок?

      – Скорее всего, это просто дневник, который та леди так и не завела, – пробормотала Поппи.

      – Что это? – раздался вдруг незнакомый голос.

      Поппи подняла глаза. С другого конца комнаты на неё смотрел мальчик с волосами такого светлого оттенка, какой Поппи видеть ещё не приходилось. У него были яркие зелёные глаза, а кожа бледная, как чашка свежего молока. В руке он держал небольшую, но толстую книгу «Дешифровка криптографии» за авторством доктора Нила Гантара. С шеи мальчика свисала какая-то объемная штука на ремне, в которой Поппи узнала цифровую видеокамеру. Она видела такие только в фильмах девяностых годов. Рядом с этим необычным мальчиком стояла леди с чёрными волосами, ногтями, выкрашенными в чёрный цвет, и с чёрной помадой на губах.

      – Свинья в приёмной… – пробормотала леди себе под нос.

      – Что «что»? – спросила Поппи.

      Мальчик подошёл и сел рядом с ней.

      – Это, – сказал он, постучав пальцем по книжке.

      – Это… книга.

      – Что за книга?

      – Я не знаю, – ответила Поппи и перелистнула страницы. – Она пустая.

      Она продолжила делать вид, будто читает пустую книжку.

      Мальчик вздохнул, после чего взял у неё из рук книжку и тщательно осмотрел. Затем поднёс к самому лицу и снова вздохнул. Поппи неловко улыбнулась женщине, та в ответ саркастически хмыкнула.

      «Должно быть, это его мама, – подумала Поппи. – Я не виню её за такой яркий макияж. Я, наверное, тоже захотела бы спрятаться, будь у меня такой сын».

      Мальчик понюхал страницы.

      – Она не пустая, – сказал он Поппи.

      – В каком смысле? Конечно, пустая.

      – Нет.

      И, к ужасу Поппи, он высунул язык и лизнул страницу.

      Поппи выхватила у него книжку и вытерла рукавом. Мама была права. Болеющие дети любят оставлять везде свои микробы. Теперь она наверняка сляжет со скарлатиной ещё до наступления ночи.

      – Ты что творишь? – возмутилась она. – Она даже не моя!

      – Уксус, – сказал мальчик.

      – Уксус? – повторила Поппи.

      – Я так и сказал.

      – Как тот, который добавляют в салат?

      – Попробуй, сама узнаешь его на вкус, – предложил мальчик. – На этих страницах что-то написано уксусом. Чтобы это прочесть, тебе понадобится фен.

      – Поппи? – донесся бабушкин голос. – Ты готова? Доктор Йеммен закончил меня мучить, и теперь мы можем пойти по магазинам.

      – До следующего раза, миссис Хериссон, – улыбнулся доктор Йеммен.

      Он повернулся к мальчику с белыми волосами и указал ему внутрь кабинета. Прежде чем скрыться за дверью, мальчик