Ущелье дьявола. Александр Дюма

некогда высились над головами королей, его провожатый остановился, отпер низкую дверь и указал на какую-то яму в земле.

      – Спуститесь туда и стойте спокойно, пока за вами не придут.

      Затем он запер дверь. Самуил начал спускаться по тропинке в полнейшем мраке, потом оказался в каком-то помещении вроде погреба и, прежде чем успел что-либо различить, почувствовал прикосновение чьей-то руки к своей и услышал голос Юлиуса:

      – Ты опоздал. Они уже открыли заседание.

      Глаза Самуила мало-помалу привыкли к темноте, и через несколько минут он уже увидел перед собой небольшую площадку. Посередине, на обломках гранита и песчаника, на повалившихся статуях, восседали семеро в масках. Лунный свет, проникавший сквозь расселину в камне, освещал этот таинственный конклав.

      – Введите двух ратоборцев, – повелел один из семерки.

      Председатель же собрания сидел неподвижно и молча. Самуил хотел выступить вперед. Но в это время на площадку вышли двое юношей, которых вел третий. Самуил и Юлиус узнали двух своих университетских товарищей. Тот, кто велел их ввести, обратился к ним с вопросами.

      – Вас зовут Отто Дормаген?

      – Да.

      – А вас – Франц Риттер?

      – Да.

      – Вы оба состоите в Тугендбунде?[7] Как члены союза, вы помните, что обязаны повиноваться?

      – Мы помним это.

      – Вы оба из гейдельбергского университета и должны знать двух ваших товарищей, Самуила Гельба и Юлиуса Гермелинфельда.

      Самуил и Юлиус молча переглянулись.

      – Знаем, – ответили студенты.

      – Вы оба славитесь своим умением биться на шпагах, и вам всегда везло на студенческих дуэлях. Так вот, не позже чем завтра вы вызовете на дуэль Юлиуса Гермелинфельда и Самуила Гельба под любым предлогом.

      Самуил наклонился к Юлиусу и шепнул ему:

      – Зачем нас заставили при этом присутствовать?

      – Вы повинуетесь? – спросил некто в маске.

      Отто Дормаген и Франц Риттер молчали и раздумывали. Потом Франц сказал:

      – Если нужно действовать наверняка, то лучше пустить в дело кинжал, а не шпагу.

      Неизвестный на это возразил:

      – Надо, чтобы их смерть выглядела естественно. Студенческая ссора – дело заурядное и не вызовет подозрений.

      Студенты все еще будто колебались.

      – Помните, – добавил человек в маске, – что сегодня первое июня и что через десять дней состоится общее собрание, на котором мы должны будем просить для вас либо награды, либо наказания.

      – Я повинуюсь, – сказали один за другим Франц Риттер и Отто Дормаген.

      – Хорошо. Желаю вам удачи. Можете удалиться.

      Франц и Отто вышли с тем же человеком, который их и привел. Семеро в масках сидели, не говоря ни слова. Через пять минут дозорный вернулся и доложил, что студенты удалились.

      – Введите двух других ратоборцев, – распорядился тот же незнакомец.

      Дозорный направился к Юлиусу и Самуилу. Вскоре приятели, в свою очередь, очутились в этой странной зале заседаний перед семью

7

Тугендбунд (нем. Tugendbund – дословно «союз добродетели») – «Союз доблести», патриотическое общество, основанное в Кёнигсберге в апреле 1808 г. Общество имело своей целью восстановить патриотический дух нации, воспитать юношество, реорганизовать войска и вернуть Пруссии независимость, утерянную в результате побед Наполеона.