ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя. Юрий Каранин

пошел к Вердлу – отцу Верики. Сам Вердл «случайно» с Мариком на «узенькой тропинке» встретился.

      Вердл особо и не таился:

      – Ничего против Страта я не имею, – готов хоть сегодня породниться.

      – А Верика?

      – О ней и речь. Тихоня она, как и твой Страт. Вот, и строят ей каверзы соперницы.

      – Какие соперницы? – Не понял Марик, – сам-то в этих делах слабо разбирался.

      – А то, и соперницы. Есть тут некоторые, готовые богатством своим женихов к себе приманить. Вчера чуть, было, не побили Верику. Если бы не проезжал Полковник мимо, не знаю, что бы и вышло. Она-то и не призналась, – в себе обиду затаила. Полковник рассказал.

      – Понял тебя, Вердл. Сегодня же с ним поговорю.

      – Ты его особо-то не строжи. – Смутился Вердл. – Верика, про то, что к тебе пошел, не знает.

      – Нравится тебе Верика? – Не научился-таки Марик за свою жизнь ни большой, ни малой дипломатии, – потому и удалился из города.

      – Нравится. Очень. – И лицо Страта пунцовыми пятнами пошло. – Она не обращает на меня внимания.

      – Вот, и я такой. Не увидел в свое время любви ответной, так и прожил без нее свою жизнь.

      – Откуда ты знаешь? – Сначала замешался, но тут же и оживился Страт. – Это …. Да, я ….

      Не мог знать Марик, что так получится. Никто не мог знать.

      Сезон игрищ подходил к завершению. Скоро, очень скоро и для богатых, и для бедных наступит время заготовок, – не до игрищ будет. И светлое время суток давно на убыль пошло. Да, и дожди стали все чаще под крышу загонять.

      Но молодые – они и есть молодые.

      ***

      Ее могли и не заметить, но и не заметить ее не могли. Особенно после того, как она ловко выхватила из хоровода Страта и крепко прижала его к себе.

      Ну, один раз – это: много этому имен, но посмеялись бы – и забыли.

      А второй раз – это уже вызов.

      Так уж повелось, попасть в центральный круг – большое испытание, и туда по своей воле мало, кто рвется. Туда, чаще всего, выталкивают. А оттуда – либо венчан, либо мечен.

      А она ….

      Городские ее тоже не признали: никто ее там не встречал, говорят.

      А она в круг сама снова выпала.

      Не успели ее соперницы и переглянуться, как Страт тоже в круге оказался. И не в круге уже, а в ее объятиях.

      Не бывало такого прежде: и хоровод распался раньше времени, и костер, через какой прыгать готовились, никак не разгорался.

      Не понимал Страт, что с ним происходит, – все из рук валится, а что игрищ касается: сердце туда не слишком рвалось, зато ноги бежать были готовы.

      Но не с того новое игрище началось.

      Прямо на мосту преградила незнакомке дорогу старейшины деревенского дочка Рклана:

      – Ты кто такая, чтобы парней наших уводить?

      – Кого ты в виду имеешь? – Не отступила незнакомка.

      – Али сама не поняла? – Рклана неуверенно оглянулась назад. Подружки-соперницы толпились у въезда на мост, но на подмогу пока не спешили.

      – Что-то