ЛУЧНИК. Книга пятая. Часть 1. Под созвездием Волка. Рождение Государя. Юрий Каранин

помощник?

      – Что-то не так, шеф? Плохи дела?

      – Хуже некуда.

      – Почему? Вы же в свое время с неями дружили?

      – И не только с неями. Но неи сегодня – мелочь. Не в них дело. Ты помнишь, на рынке я встречался с Гдларом Брхаар Рофом?

      – Не-ет.

      – Ладно. Это неважно. Этот человек предупреждал, что скоро на империю накинутся полчища варваров.

      – Теперь вспомнил. Но откуда?

      – Из-за моря. Очень своеобразный народ.

      «Шеф» надолго ушел в себя, и Невзрачный стал изнывать от неприкаянности.

      – А, ты еще здесь?

      И Невзрачный вздрогнул от громкого возгласа.

      – О чем я говорил?

      – О варварах.

      – Ах, да! О змеепоклонниках.

      – Змееносцах?

      – Нет, именно о змеепоклонниках. Истинное варварство: съедать тех, кому поклоняешься, причем, змеи – основная их пища. И едят они их только сырыми.

      – Их так много?

      – Кого?

      – Змей?

      – Много. Я видел их змеиные фермы. Жуткое зрелище. Но больше всего змеепоклонники предпочитают змей, выросших в дикой природе. А узнать их можно по двум признакам: змеиным черепам на головах и обезображенным ядом свирепым лицам. И, знаешь, хоть мы и считаемся Бессмертными, но лучше самому покончить с собой, прежде чем они доберутся до тебя.

      – А Безыменная?

      – Меня это тоже тревожит. Если она так решила отомстить Страту, то она сошла с ума.

      – Я тоже так думаю. А мы на чьей стороне будем?

      – Я – на своей, как обычно. А так? – «Шеф» неуверенно пожал плечами. – Почему-то, дважды разрушив Шатакканд, они не пошли дальше? – И, без всякой связи со сказанным, добавил. – Ты Трубача, кажется, знаешь? Сообщи ему, на всякий случай, про это?

      – Но, шеф?

      – Не обо мне, разумеется. Не хочу, чтобы варвары всю планету завоевали.

      ***

      А ведь не ошибся Невзрачный. И теперь уже поздно выискивать, кто – инициатор обращения за партнерством с варварами.

      Наверное, варварам уже нечего было делать в Шатакканде, – они пошли дальше.

      – Я немного не понимаю, шеф: они, так и, не вышли из лощины.

      Ну, Тысячеликого-то это совсем не удивило. Продвижение вдоль русла реки, думается, сильно ограничивало продвижение армии, но татлаты – извечные жители болот. Наверное, из-за этого соседние народы запоздало заметили их возросшую мощь. Но и заметив, не задавили появившуюся угрозу еще в зачатке.

      Либо потому, что сами были уже слабы, либо по не обычному поведению татлатов. Они не уводили рабов, не захватывали земли, не угоняли скот. Их интересовали только металлы, все равно, в каком виде: в первую очередь – оружие, но не гнушались забирать ни инструменты, ни кухонную утварь. Деньги, кстати, – тоже металл.

      И уж никто не мог и подумать, что, когда начнется их большой поход, то не мечи и самострелы будут их главным оружием, а пушки и еще раз пушки. Различного размера и формы, и различного назначения.

      Озадачивало одно обстоятельство: татлаты не знали колеса, но «шеф» и этому