Слабосильный брат мой, неразумный брат мой. Аркадий Пасман

еще улыбнулся, но в его глазах уже появился грозовой блеск, и он вытянул руку вперед, как бы указывая на кого-то:

      – Подлые и безжалостные враги, трусливо прячущиеся в своих унылых норах и всегда готовые исподтишка вонзить нам нож в спину, в бессильной ярости изрыгают потоки клеветы, нагло утверждая, что наша великая страна зашла в тупик, а могучая Нация вырождается! А? – внезапно обратился он к Эми: – Что ты ответишь на это, малыш?

      Эми вздрогнул от неожиданности, но быстро нашелся и, твердо глядя чуть поверх головы Президента, произнес уставную фразу из Кодекса Непобедимых:

      – Мы свернем всем им шею!

      В комнате одобрительно загудели.

      – Именно! – подхватил глава государства. – Именно так, сынок. Нация вырождается! Ну, нет! Как бы этого ни хотели наши враги, мы день ото дня становимся все сильнее и сплочённее! Нация – это одно громадное сердце, бьющееся ровно и точно, один гениальный мозг, создающий великие, небывалые открытия, одна могучая рука, защищающая страну и всегда готовая покарать любого врага. Кто мы? – он вскинул руки вверх, как бы в экстазе, но в то же время, не забыв повернуться лицом прямо к немигающему темному глазу телекамеры.

      – Дети Нации! – проревели в едином порыве все присутствующие.

      – В чем смысл нашей жизни?

      – Сила, свобода и справедливость!.

      Президент с шумом выдохнул и вновь повернулся к Эми.

      – Сегодня твой великий день, малыш! Ты не просто завоевал для своей команды Кубок. Нации, ты сделал это, можно сказать, в одиночку! Все знают, я всегда болел за «Бешеных Бизонов», это моя команда, но сегодня я рад победе «Ангелов». Спору нет, «Бизоны» – отличная команда, но сегодня ее победил великий игрок! Это так, и вся страна видела это. Ведь главное не в том, что за команда владеет Суперкубком Лиги рэгикретча, а в том, что могучий дух Нации, дух многих и многих поколений наших героических предков жив и воплощен в наших молодых, могучих орлах, таких, как сержант Эми Элфос!

      Эми удивленно моргнул и раскрыл рот, но Президент властным жестом остановил его.

      – Да, да, ты не ослышался! Личным именным указом Президента, за особые заслуги, младшему стажеру первого разряда Эми Элфосу присваивается звание вице-сержанта!

      Он, не глядя, протянул руку, и один из адъютантов вложил в нее большую кожаную папку.

      – Ты заслужил это, мой мальчик! – Широко улыбаясь, Президент протянул папку застывшему, как монумент, игроку. – Первый шаг сделай! Надеюсь, сынок, когда-нибудь вручить тебе генеральскую звезду.

      – Моя жизнь принадлежит Отечеству! – пересохшим горлом прохрипел Эми. – Я готов служить ему днем и ночью, везде и всюду, потом и кровью!

      – Это верно, – кивнул Президент, – служба тебе предстоит нелегкая. Но ты справишься, сержант, я в тебя верю!

      Элфос медленно брел по коридору, возвращаясь к себе в раздевалку. Все происшедшее казалось ему нереальным, эпизодом из какого-то фильма, сном, наконец, и только