Замок Шамбла. Констан Геру

разве что Мари Будон, всю ночь не сомкнул глаз. Наутро, едва рассвело, раздался сильный стук в дверь.

      – Это за мной! – пролепетал Жак Бессон, задрожав от страха в своей постели. – Они подозревают, они все знают, может быть…

      Он хотел встать и подбежать к окну, но тут же понял, что этим может выдать себя, и сел на постели, стуча зубами от страха. Та же мысль одновременно пришла в голову графине, ее дочери и Мари Будон, но дамы, конечно, и с места не сдвинулись, а открывать дверь пошла служанка. Уверенная в том, что увидит полицейского комиссара и жандармов, Мари собрала все свое мужество, чтобы не спасовать перед лицом врага. Открыв дверь, она увидела крестьянина с честным и открытым лицом.

      – Здесь живут дамы? – спросил он, отряхивая в передней свою шляпу.

      – О каких дамах вы говорите? – сердито ответила Мари Будон.

      – Известно, о каких… все знают, какие тут дамы.

      – Все, кроме меня, – удивилась служанка, стараясь выиграть время.

      – Я говорю о дамах из Шамбла, если вам уж так хочется это знать.

      – Да, здесь. Что вам от них нужно?

      – Я хочу поговорить с ними.

      – Лично?

      – Ну да!

      – Кто вас послал?

      – Господин Берже.

      – А кто такой этот Берже, что посылает вас к госпожам Шамбла в такую рань?

      – Это лардерольский мэр, – ответил крестьянин, приосаниваясь.

      – Разве он прислал вас сообщить что-нибудь очень срочное?

      – Да-да, очень срочное.

      – А можно узнать?..

      – Да, узнать можно… но только дамам.

      – Хорошо, ступайте на кухню, а я им доложу.

      – Скажите дамам, что я Луи Ашар, бывший слуга в Шамбла.

      Мари Будон поспешила к графине. Та лежала на кровати с гордым и самоуверенным видом. Госпожа Теодора сидела рядом с ней. Она так волновалась, что даже не старалась этого скрыть.

      – Ну что? – холодно спросила графиня. – За этим?

      – Да, ваше сиятельство, вы угадали, – ответила служанка.

      – Кто?

      – Крестьянин.

      Графиня перевела дух.

      – Как его зовут?

      – Луи Ашар.

      – Я его знаю, он из Шамбла?

      – Да, то есть теперь из Лардероля.

      – Кто его послал?

      – Мэр.

      – Берже предан нашей семье. И что же тебе сказал этот крестьянин… насчет того, что произошло в Шамбла?

      – Ничего, он хочет говорить только с вами и с госпожой Теодорой.

      – Хорошо, накорми его и пусть он подождет, мы сейчас выйдем.

      Когда служанка выходила, графиня сказала ей вслед:

      – Мари, покажи ему Жака Бессона, больного, в постели… Понимаешь?

      – Понимаю, графиня.

      Мари пошла на кухню к крестьянину и угостила его завтраком.

      – Если вы были слугой в Шамбла, – как бы между прочим сказала она, – вы должны знать Жака Бессона.

      – Как не знать! Сколько раз мы вместе с ним осушали бутылочку, да не одну.

      – Бедняжка,