«Великий Вавилон». Арнольд Беннет

о нем. Не помню, чтобы он когда-либо бывал настолько непунктуален. Вы его знаете? Он был здесь?

      – Вчера обедал с нами, – проговорил мистер Раксоль, – по приглашению Неллы, – прибавил он не без лукавства, – но сегодня мы его еще не видели. Я знаю, однако, что он занял королевские апартаменты и еще примыкающий к ним номер пятьдесят пять. Так ведь, кажется, Нелла?

      – Да, папа, – ответила девушка важно, предварительно заглянув в конторскую книгу. – Быть может, вашему высочеству угодно пройти в свою комнату, то есть в свои покои, я хотела сказать? – Тут Нелла искренно рассмеялась принцу в лицо. – Дело-то, видите ли, в том, что я, в сущности, не знаю, кому следует вас туда сопроводить. Мы с папой, по правде сказать, еще довольно-таки зелены по части управления гостиницами. Мы ведь приобрели «Великий Вавилон» только вчера вечером.

      – Вы купили «Великий Вавилон»?! – воскликнул изумленно принц.

      – Именно, – подтвердил мистер Раксоль.

      – И Феликс Вавилон уехал? – последовал новый вопрос.

      – Если еще и не уехал, то уезжает.

      – А, понимаю, это одна из ваших американских штучек! Вы купили его, чтобы перепродать, не правда ли? Вы теперь сибаритствуете, но все же не можете противиться искушению ради забавы нажить еще несколько тысяч? Так бывает, я знаю.

      – Мы и не думаем перепродавать отель, принц, пока наше приобретение нам не надоест. Некоторые вещи приедаются нам очень быстро, иные нет. Это зависит от… А? Что такое? – вдруг воскликнул Раксоль.

      В контору тихонько вошел ливрейный лакей, который теперь усиленно делал ему таинственные знаки.

      – Пожалуйста, сэр, – отчаянно звал куда-то мистера Раксоля лакей.

      – Не стесняйтесь, я вовсе не хотел бы вас задерживать, – проговорил принц, после чего владелец «Великого Вавилона» удалился вслед за лакеем, отвесив предварительно высочайшему гостю коротенький и довольно неуклюжий поклон.

      – Нельзя ли мне войти в контору? – поинтересовался гость тотчас после его ухода.

      – Это, к сожалению, невозможно, ваше высочество: правила строго воспрещают постояльцам входить в контору.

      – Откуда же вам известно это столь строгое правило, если вы только накануне вечером заняли свой пост?

      – Потому что я сама установила его сегодня утром, ваше высочество, – без тени смущения заявила новоявленная управляющая отелем.

      – Но, право же, мисс Раксоль, мне необходимо очень серьезно поговорить с вами, – продолжал настаивать молодой человек.

      – Как принц Ариберт или как друг, приятель, с которым я виделась в прошлом году в Париже? – поинтересовалась девушка.

      – В качестве друга, милая леди, если вы позволите мне так вас называть.

      – И вы не предпочтете сначала пройти в свои покои? – вопросительно произнесла Нелла Раксоль.

      – Пока нет, я дождусь Диммока. Он, наверно, уже скоро появится.

      – Тогда выпьем чаю в папиной гостиной – в личных апартаментах хозяина отеля, – радушно предложила девушка.

      – Прекрасно.

      Нелла