«Великий Вавилон». Арнольд Беннет

и ты тоже?

      – Конечно. Я только что собиралась тебе об этом сказать.

      Миллионер насупился.

      – Смотри-ка, папа, кто это? – вдруг шепнула мисс Раксоль, указывая на галерею как раз под потайным окошком.

      Там, повернувшись к ним спиной, стоял человек с лысиной и, опершись на перила галереи, неотрывно смотрел в бальную залу.

      – Ну, кто же это? – заинтересовался мистер Раксоль.

      – Не Жюль ли? – предположила Нелла.

      – О боги! Клянусь бородой пророка, это он! – с досадой воскликнул почтенный американец.

      – Может быть, его пригласила миссис Симпсон Леви? – осторожно проговорила девушка.

      – Приглашен он или нет, но сию же минуту вылетит отсюда, даже если мне придется для этого собственноручно вышвырнуть его!

      С этими словами Теодор Раксоль быстро вышел из комнаты, а дочь последовала за ним. Но, оказавшись в галерее, миллионер не обнаружил в ней уволенного метрдотеля. В зале его также не было. Не произнося ни слова, сохраняя внешнее спокойствие, но мысленно разражаясь страшными ругательствами, Раксоль напрасно искал его повсюду и наконец, пройдя по витой лестнице и коридорам, вернулся к своему потайному наблюдательному пункту, чтобы вновь осмотреть залу из этой удобной засады. К его удивлению, в комнатке находился некий субъект, так же напряженно наблюдавший за происходящим в зале, как и сам Раксоль всего несколько минут тому назад. Заслышав шаги, мужчина вздрогнул и обернулся. Это был Жюль. Оба пристально посмотрели друг на друга в полумраке комнаты.

      – Добрый вечер, мистер Раксоль, – спокойно проговорил отставной метрдотель. – Должен принести свои извинения за вторжение сюда.

      – По привычке, я полагаю, – сухо заметил Теодор Раксоль.

      – Именно так, сэр.

      – Помнится, я запретил вам появляться в гостинице.

      – Я полагал, что ваше распоряжение касается меня только как вашего бывшего служащего. Сегодня я нахожусь здесь в качестве гостя мистера и миссис Симпсон Леви.

      – Гм… в вашей новой роли представителя светского общества? – не преминул уточнить владелец отеля.

      – Именно, – подтвердил нежданный гость.

      – Но это приватная территория, друг мой, и она закрыта для публики.

      – Я уже извинился за свое присутствие здесь, – напомнил отставной метрдотель.

      – В таком случае, извинившись, вам бы следовало уйти, это мой искренний совет вам, – продолжал бывший патрон.

      – Доброй ночи, сэр.

      – И предупреждаю вас, мистер Жюль, что если мистеру Симпсону Леви или кому-нибудь другому, все равно – еврею или христианину, еще вздумается пригласить вас в мой отель, вы меня очень обяжете, отклонив приглашение. Для вас это будет самым лучшим решением, – ледяным тоном напутствовал его мистер Раксоль.

      – Прощайте, сэр.

      Еще до полуночи Теодор Раксоль успел удостовериться, что длинный список гостей четы Симпсон Леви не включал в себя лиц, подобных Жюлю.

      Миллионер долго не ложился в эту