Сады Луны. Стивен Эриксон

и глубоко скрывают эту неуверенность. Нельзя обрекать человека на смерть, когда нет полной ясности.

      Существо зашлось каркающим смехом.

      – Услуга за услугу?

      – Разумеется, – ответила Шутиха. – Я найду Клобуку кого-нибудь другого. Такую же преждевременную и, возможно, даже бессмысленную смерть.

      Существо помолчало, затем кивнуло, хрустнув шеей.

      – Но только в тени этого смертного. Согласна?

      – Согласна.

      – Моя тень! – встрепенулся ничего не понимающий Паран. – Что значат ваши слова?

      – Увы, ничего хорошего, – ответило ему существо. – Вместо тебя через ворота Смерти должен пройти другой, близкий тебе человек.

      – Нет. Прошу вас, не надо никого обрекать на смерть. Мне суждено умереть, я сам и пойду.

      – Помолчи! – огрызнулось существо. – Меня мутит от высокопарных слов.

      Жуткий вой раздался снова, теперь уже громче. Гончие приближались.

      – Сестра, не будем задерживаться, – сказал Шут.

      Существо разинуло беззубый рот, но тут же поспешно закрыло его.

      – Нет, с меня довольно, – пробормотало существо и побрело назад к воротам.

      У самых ворот оно оглянулось и махнуло рукой.

      Шутиха пристально разглядывала Парана.

      – Нам пора, – с заметным беспокойством торопил ее брат.

      – Да, – кивнула Шутиха, не сводя глаз с капитана.

      Паран вздохнул и отвернулся.

      – Не оставляйте меня наедине с загадками, – попросил он опоннов.

      Ответа не последовало. Повернув голову, он увидел, что они исчезли. Капитан сделал еще одну попытку сесть и вновь потерпел неудачу.

      В воздухе отчетливо запахло опасностью.

      Кряхтя, Паран вытянул голову и с трудом повернул ее назад. Он увидел двух гончих – крупных, сильных зверей размером с вола. Они сидели, высунув языки, и смотрели на него.

      «Так это вы расправились в Итко Кане с целой кавалерийской дивизией? Вот я и увидел вас – проклятых и страшных зверей», – подумал он.

      Обе гончие застыли неподвижно, будто почуяли ненависть в его глазах. У Парана заледенело сердце. Только потом он сообразил, что смотрит на псов, по-звериному оскалив зубы.

      Между гончими темнела тень, но не плотная, а прозрачная, напоминавшая по своим очертаниям человеческую фигуру.

      – Так это ты посланец Лорны? – заговорила тень. – Я думал, она выберет кого-нибудь посмышленее. Правда, должен признаться, умер ты храбро.

      – Как видите, нет, – возразил Паран.

      – Ты прав, – согласилась тень. – И мне выпало закончить начатое. Время сейчас хлопотное.

      Паран вспомнил разговор опоннов со слугой Клобука.

      «Неуверенность. Если бог чего-то боится…»

      – В день твоей смерти, Повелитель Теней, я буду ожидать тебя по другую сторону ворот, – без страха сказал Паран. – Я буду ждать тебя, улыбаясь и предвкушая встречу. Боги тоже могут умирать, правда?

      Ворота Смерти скрипнули. Повелитель Теней вздрогнул, его гончие – тоже. Удивляясь своей смелости, Паран продолжил дразнить