Сады Луны. Стивен Эриксон

голоса удалялись. В голове Парана остался лишь один звук. Легкий звенящий звук непрерывно вращающейся монеты.

      ГЛАВА 4

      Трудно о них писать…

      трудно среди бесконечных легенд

      правды искать крупицы —

      те, что и по сей день

      бередят старые раны…

      Минувшее вспыхивало в их глазах,

      как объятые пламенем стены;

      вспыхивало на мгновенье,

      чтобы тут же погаснуть.

      Их прошлое замкнуто в них;

      и каждому суждено

      неслышно построиться в цепь

      на берегу реки,

      чье имя

      они называть не желают…

«Сжигатели мостов» (IV.i.). Тук-младший (р. 1141)

      – Хохолок совсем спятил! – сердито сверкая глазами на Бурдюка, сказала Дырявый Парус. – Он и раньше казался мне малость повернутым, но сейчас он прогрызает дыры в своих же Путях. Хаосом ему захотелось полакомиться. Хуже всего, что он делается могущественнее и опаснее.

      Встреча происходила во временном жилище колдуньи. Ей отвели две комнаты. В первой она принимала сейчас «сжигателей мостов», вторая служила спальней. Уцелела даже крепкая дубовая дверь между комнатами; по нынешним меркам – большая роскошь. Прежние хозяева забрали с собой все, что смогли унести, оставив лишь самую громоздкую мебель.

      Гостей было четверо: Бурдюк, Быстрый Бен, Калам и взводный сапер Скрипач. Окно из предосторожности закрыли, входную дверь – тоже, но никто из собравшихся, казалось, не замечал нараставшей духоты.

      – Ты права: он спятил, – отозвался Быстрый Бен, поглядывая на неподвижно сидящего Бурдюка. – Но мы так и знали, что он спятит. Чтоб мне грызть хвост Фенира – он же теперь кукла! Деревянная кукла. Вот его и крючит во все стороны.

      – Что значит крючит? – удивился Бурдюк. – Ты же говорил, он будет нашим прикрытием. Вспомни-ка.

      – Не волнуйся, сержант, – успокоил его Калам. – Быстрый держит его на вожжах. Хохолок и должен гулять по этому лабиринту. Гулять и вынюхивать, кто в империи мечтает поскорее нас угробить.

      Быстрый Бен повернулся к колдунье.

      – Опасность, конечно, есть. Его могут обнаружить. А потому Хохолку нужно пробираться по Путям совсем не так, как принято. Иначе он нарвется на какую-нибудь ловушку.

      Мысленно оценив услышанное, Дырявый Парус кивнула.

      – В изворотливости Хохолку не откажешь. Тайскренн давно бы его учуял… или почувствовал, что кто-то рыскает рядом. Но Хохолок обращается к силе Хаоса и пробирается не по Путям, а в промежутках между Путями. Это опасно, и не только для него. Для всех нас.

      – А для нас-то почему опасно? – спросил Бурдюк.

      Ему ответил Быстрый Бен:

      – Такие «прогулочки» ослабляют Пути, рвут магическую субстанцию, отчего Хохолок получает свободу ходить туда, когда пожелает, и возвращаться тоже по собственному желанию. Но у нас нет выбора. Мы вынуждены терпеть его выкрутасы. Пока что вынуждены.

      Колдунья вздохнула и потерла лоб.

      – Я прежде говорила и сейчас повторю: берегитесь Тайскренна. Думаю,