Ричард Длинные Руки – гроссграф. Гай Юлий Орловский

Это йоршир… От него не уйти.

      – И что?

      – Схватит, – произнес демон хмуро. – Обязательно.

      – Зачем же полетел здесь?

      – Мой господин так велел.

      Я молча выругался, сказал:

      – А ты не мог сказать?

      – Мог, – ответил он. – Но господин не изволил спрашивать.

      Все же он упорно набирал высоту, однако рука выдвигалась из земли быстрее. Когда Плантагенет попытался обойти, она метнулась навстречу. Я сжал болтер и выстреливал болт за болтом. Ладонь вздрагивала, в ней появлялись рваные дыры, но их тут же затягивало серой пленкой.

      Хищные пальцы ухватили Плантагенета за голову. Я выдернул меч и ударил. Палец отвалился, рука отдернулась, а снизу донесся жуткий крик. Плантагенет начал было падать, но кое-как восстановил равновесие и часто-часто заработал крыльями. Исполинская рука метнулась снова, на этот раз я нанес широкий удар по ладони и почти развалил ее пополам.

      Снизу раздался крик, грохот, земля вздрогнула, и прокатился гул. Плантагенет изо всех сил уходил от смертельной опасности, крылья трещат от частых ударов по воздуху, а я не выпускал меч и бдительно следил за рукой. Она со скоростью ящерицы втягивалась обратно в черный холм.

      Руки мои дрожали, едва попал мечом в щель ножен. Демон проскрипел:

      – Повелитель, как вы… сумели?

      В голосе демона я уловил сильнейше изумление.

      – То ли еще будет, – сказал я, бодрясь. – Увидишь! Разнесем все в хате моего оппонента и перебьем ему всю посуду.

      – У Верховного Мага?

      – Соображаешь, – ответил я. – Да, придется и ему малость навалять. Но перед сдачей он подпишет капитуляцию. Ладно, я согласен на мирный договор со штрафными санкциями к нарушителю.

      Демон, как мне показалось, идет медленнее, крылья бьют по воздуху с усилием, возвращаются не строго вертикально, а слегка «зачерпывая», тем самым тормозя полет.

      – Выбирай место для посадки, – велел я. – Тебе надо перевести дыхание, подкрепиться.

      Он ответил после паузы:

      – Вы желаете, чтобы я… отдохнул?

      – А ты хочешь сказать, что не устал? – ответил я вопросом на вопрос.

      – Но вы же хотите побыстрее…

      – Да, – ответил я, – но я с детства не мог понять, как мушкетеры могут гордиться и даже бахвалиться, что по дороге загнали насмерть десяток лошадей? А сейчас, когда я вдруг гуманист и почему-то за культуру, тем более не понимаю. Я даже мух не убиваю, а ловлю и выбрасываю за окно. Особенно зимой.

      Он выпрямил крылья и плавно шел вниз. Зеленая поверхность, что сверху кажется мшистым болотом, раздробилась на мелкие деревья, что все увеличиваются и прорастают деталями.

      Просторная поляна, одинокий дуб, вроде бы родничок, демон тяжело опустился на землю и, не удержавшись на лапах, ткнулся мордой в землю.

      – Простите, господин, – сказал он виновато.

      Я торопливо соскочил на землю.

      – Это ты меня прости, – сказал я с раскаянием. – Меньше бы думал только о себе, раньше заметил бы, что