Ричард Длинные Руки – гроссграф. Гай Юлий Орловский

ценю. Сейчас я хочу поручить вам крайне важное дело. Можно сказать, подвиг!

      – Слушаю вас, сэр Ричард!

      Я оглядел бледных капитанов, все понимают, но по-прежнему стараются не дышать и не шевелиться, перевел испытующий взгляд на Ордоньеса. Этот держится лучше, а похвала вообще вдохнула в него жизнь.

      – Я вас уполномочиваю составить эскадру, – заявил я. – Лучшую эскадру из лучших кораблей!.. И укомплектовать лучшими матросами.

      Он вытянулся, глаза загорелись, усы воинственно приподнялись.

      – Будет сделано! Кого пойдем грабить?

      – Посмотрим, – пообещал я. – Эскадра должна быть в состоянии пересечь океан.

      Он охнул.

      – Океан?

      – Ну да, – ответил я удивленно, – а что, разве это не пустяк для вас?

      Он закашлялся, выговорил наконец с трудом:

      – Просто я в ту сторону не ходил… Я больше в море…

      – А-а-а, – сказал я понимающе, – ну тогда это поправимо. Мне нужно всего лишь, чтобы вы пересекли океан и привели корабли в порт Тартарен… тьфу, Тараскон. Это на той стороне океана.

      Он посмотрел настороженно.

      – Сэр Ричард, никто из наших туда еще не ходил.

      – Будете первым! Разве это не честь?

      – Честь, – ответил он осторожно, – если доплыть….

      – А если не доплыть, – утешил я, – назовут героем!

      – У нас назовут дураком, – сообщил он. – Вы сами это знаете.

      – Доплывете, – сказал я. – Вы прирожденный моряк! Морской орел, альбатрос!

      Он с каждым словом выпрямлялся и приосанивался, наконец, сказал с сомнением:

      – Допустим, доплыву. И что я там делать буду? Это же земли чудовищ… Там водятся драконы!.. Там, говорят, вообще людей нет, одни жуткие монстры!

      Я сказал равнодушно:

      – А где их нет?.. Не обращайте внимания. Главное, я буду ждать там, на берегу.

      Он охнул, вытаращил глаза:

      – Вы?

      – А что, – сказал я, – я такой, благосклонность выкажу подданным. Лично встречу. Маркиз я или не маркиз? В смысле, отец народа?

      Он поспешно подтвердил:

      – Отец, отец… Но, сэр Ричард… как? Как вы там окажетесь?

      Я поинтересовался с непониманием:

      – А что мне помешает изволить посетить свои владения? На той стороне океана прямо на берегу прекрасное герцогство Брабант… А в самой удобной для захода кораблей бухте расположен торговый город Тараскон. Я в нем, кстати, бургграф. А вся гавань принадлежит мне на правах личной собственности… Так что я заодно и проверю, как там идут работы по расширению порта.

      Его челюсть медленно отвисала.

      – Это что же… У вас земли по обе стороны океана?

      – Точно.

      – Но там же… гм…

      – Что?

      Он прошептал:

      – А как же чудовища?

      Я отмахнулся:

      – Да ерунда какая. Мы сами еще те чудовища! Самые чудовищные чудища разбегутся. Словом, задание поняли?

      – Понял, ваша светлость!

      Я перевел взгляд на капитанов. Они вытянулись, стараясь не коситься на