Римские игры. Юрий Григ

золотым шитьем. Взорам предстал ларец из отполированного эбенового дерева.

      – Можешь убедиться сам, – совершил купец приглашающий жест.

      Агриппа придвинул к себе ларец, откинул бронзовые защелки и приоткрыл крышку. С минуту молчал, рассматривая вещь, находящуюся внутри. Наконец, захлопнул крышку.

      – Это тот самый? – спросил.

      – Не сомневайся. На это тебе мое слово! Ты не раз убеждался, чего оно стоит. Эльазар никогда не имеет дело с фальшивым товаром. Надеюсь, эта вещь послужит добру.

      Произнося последние слова, купец выразительно усмехнулся в бороду почти без признаков седины – лишь несколько серебряных колечек подчеркивали смоляную черноту волос, придавая оттенок благородства ее обладателю. Он сделал из стоявшего перед ним калафа глоток и вопросительно посмотрел на молодого человека. Агриппа, должно быть, отлично зная купца, безошибочно истолковал его взгляд.

      – Ну, а это, надеюсь, слегка восполнит твои потери, – сказал молодой человек, доставая из-под тоги увесистый кошель. – Слышал, последний год у тебя не удался?

      Раздалось негромкое позвякивание, судя по выражению лица Эльазара, чрезвычайно приятное для его слуха, и он с поклоном принял награду. От Агриппы не укрылось, как опытная рука прикинула вес, и, судя по всему, хозяин руки остался доволен. Но разговор на этом не закончился.

      – Осмелюсь напомнить о своей просьбе, светлейший Агриппа. Удастся ли помочь с гражданством? – голос купца стал дребезжаще-просительным.

      – Ах, это? – выдавил неохотно Агриппа. – Тебе же известно, что вопрос о римском гражданстве решается не только заступничеством. К тому же, сейчас для восточных провинций существуют ограничения. И не забывай о цензе. Однако, уверен, проблем с нужной суммой у тебя не будет.

      – Будет нелегко, но думаю, найду деньги. – В глазах Эльазара запрыгали хитрые искорки. – Пусть светлейший Агриппа не сомневается, Эльазар не забудет его услуги.

      – Постараюсь помочь. Но скажи, Эльазар, почему тебе недостаточно латинского гражданства? Не дает покоя тога римлянина? Прости, ты уже не так молод.

      – У меня есть дети. И потом, мой господин еще слишком юн. А я знавал его благородного батюшку, да прославится его имя. Еще он, доброй памяти, обещал мне помощь в этом деле. Жаль не успел.

      В очередной раз при упоминании об отце Агриппа помрачнел. Он резко поднялся, кивнул нубийцу, ожидавшему у входа в лавку и, распрощавшись с собеседником, торопливо вышел из портика. Нубиец с ларцом в руках юркнул следом.

      Дождавшись, пока тога Агриппы, окончательно не затеряется в неугомонной толпе, Эльазар возвратился в лавку. Рядом с ним тотчас же возник хозяин лавки.

      – Попомни мои слова, Захария, – сказал ему купец. – Империя обречена. Но произойдет ее крушение не скоро. Однако, если они сами создали систему, которая дает умному человеку возможность заработать, почему бы этим не воспользоваться? А умные люди всегда найдутся, так ведь?

      Он вздохнул, отсчитал лавочнику несколько монет и покинул прохладные