Четвертая высота. Елена Ильина

потому, что операция уже прошла, а в-третьих, потому, что я не кричала. Ты знаешь, ведь мне было очень больно и страшно.

      – Знаю, Гуленька, – сказала мама. – И знаю, что ты у меня молодец. А теперь постарайся уснуть – тебе после операции надо как следует отдохнуть.

      – И стараться нечего, – ответила Гуля. – Мне еще никогда в жизни не хотелось спать так сильно, как сейчас. Да и ты от меня отдохнешь.

      И она уснула глубоко, крепко.

      Так началось выздоровление.

      Гуля лежала в чистой, свежей постели, умытая, веселая, с книжкой в руках. Ей радостно было глядеть в окошко и следить, как час за часом облетают деревья во дворе. Радостно было читать новое и перечитывать старое – ей казалось, что еще никогда она не понимала все так хорошо и ясно, а стихи никогда не запоминала так быстро, как сейчас.

      Знакомые ребята часто навещали ее и приносили то последние цветы, то первые яблоки и груши.

      Как-то раз, когда Гуля, не читая, лежала с раскрытой книгой Лермонтова в руках и без конца повторяла все те же строчки:

      Да, я не изменюсь и буду тверд душой,

      Как ты, как ты, мой друг железный… —

      в передней раздался робкий звонок.

      Дверь отворили, но долго никто не входил в комнату. Гуля слышала только чье-то покашливание и прерывистый, приглушенный шепот.

      – Да что там такое? Мама, кто пришел?

      – Мы с Килькой! Мы с Клюквой! – ответили из передней два голоса.

      – Ну так что ж вы топчетесь? – закричала Гуля. – Входите скорей!

      Они вошли и сели рядом на один стул.

      – Ну, рассказывайте же! Да что вы молчите? Какие новости в зоопарке?

      – Никаких, – сказал Килька. – Вот только новых змей привезли. Тропических.

      – Субтропических, – поправил Клюква. – Из Абхазии.

      – Сколько штук? – спросила Гуля.

      – Пятьдесят четыре, – сказал Клюква.

      – Пятьдесят шесть, – поправил Килька.

      – Да ведь это же очень много!

      – Порядочно, – согласился Клюква.

      Гуля удивилась:

      – А вы говорите, нет новостей! Ну, еще что?

      – Старый волк умер.

      – Да что вы! Как жалко!

      – Зато трех новых волчат привезли. Мы взяли над ними шефство. Два тихонькие, а третий сразу удрал и загрыз двух павлинов.

      Гуля даже подскочила:

      – Как же так?

      – Сторож недосмотрел. Его поймали и заперли.

      – Кого? Сторожа?

      – Волчонка!

      – А вы-то что же смотрели?

      – Мы смотрели в это время змей.

      – Эх, вы! Не шефы, а вороны!

      Килька и Клюква смущенно переглянулись.

      Потом Килька со вздохом развернул газетный сверточек и вынул из него два павлиньих пера.

      – Это тебе на память.

      Гуля укоризненно посмотрела на ребят:

      – Оставьте себе на память. Будете вороны в павлиньих перьях.

      Мальчики засмеялись:

      – Мы и так запомним. А ты бери. Красивые перышки!

      И действительно, перья были великолепные. На одном было очко синее с