Охотник за судьями. Кристофер Бакли

отчетливо, словно с амвона:

      – Случай? Не обольщайтесь, сударь. Сие есть работа самого дьявола.

      Судя по его тону, эти слова не были приглашением к богословской дискуссии.

      – Вы бы не могли указать мне путь к таверне «Синий колокол»? Мне сказали, что это где-то неподалеку от верфи Оливера.

      Этот вопрос, казалось, разозлил собеседника еще больше:

      – Вы ищете спиртное, сэр? В день Субботний?[13]

      – Субботний? А! Я потерял счет. Понимаете, я только что сошел на берег. Я пересек океан вон на том Богом проклятом суденышке. – Он показал на «Нимфу». – Я его не рекомендую – на случай, если вы собираетесь плыть за океан. Капитан совершенно не знает своего дела.

      – Мы здесь не терпим божбы и поминания святых вещей всуе. Попридержите язык, если не хотите, чтобы его проткнули раскаленной кочергой.

      Балти поплелся прочь, пытаясь понять, что именно он помянул всуе и за что ему грозят раскаленной кочергой. Какой отвратительный город!

      Впервые с тех пор, как Балти покинул Англию, у него заурчало в животе от голода. Он спросил дорогу в таверну «Синий колокол» у более дружелюбно настроенного прохожего и отправился на рандеву со Спонгом, агентом Даунинга.

      Хозяином таверны оказался необъятных размеров толстяк с багровым лицом, обрамленным косматыми белыми бакенбардами.

      Он приветствовал Балти, сразу заметив его угнетенный вид:

      – Добро пожаловать! Вы не хвораете ли?

      – Слегка помят. Я только прибыл. Из Лондона. Просто адское путешествие выдалось.

      Трактирщик подошел к камину и вытащил из углей кочергу. Конец ее светился красным. «Неужели я опять что-то помянул всуе? Что же за странные люди здесь живут?» – подумал Балти.

      – Послушайте, – заговорил он. – Я не хотел никого оскорбить.

      – Сядьте!

      Трактирщик налил что-то из кувшина в кружку и погрузил туда конец кочерги, вызвав тем великое шипение и бурление. Он протянул кружку Балти:

      – Вот это вас живо поправит.

      Балти выпил. На вкус напиток был как горячее подслащенное пиво с добавкой отличных пряностей. Истерзанные внутренности Балти налились восхитительным теплом.

      – О! – сказал он. – Вот это да! Отличная штука.

      – Это называется флип.

      Трактирщик ушел и вернулся с блюдом, на котором лежали холодная жареная птица, маринованный лук, вареный картофель, сыр и варенье. Балти набросился на снедь. Так вкусно он в жизни не ел.

      – Я ищу некоего мистера Спонга. Плантагенета Спонга.

      – Его в последнее время не видать. Он приходит и уходит. Как прилив. То туда, то сюда.

      – У меня к нему дело. Важное.

      – Насчет чего?

      – Это секрет. Поручение Короны.

      Кое-кто из посетителей таверны уставился на Балти.

      – Поручение Короны? – повторил трактирщик. – Подумать только. Я ему передам, если увижу. А вы будете мистер…

      – Сен-Мишель. Балтазар де Сен-Мишель.

      Посетители захихикали.

      – Что тут смешного?

      – Откуда

13

Днем Субботним (также днем Господним) пуритане называли воскресенье.