Охотник за судьями. Кристофер Бакли

его увидеть. Возможно, он также нашел Бостон невыносимым и удалился в более счастливые края. Я не виню его, хоть с его стороны и неучтиво было бросить меня подобным образом.

      Ваш несчастный, но всемерно почтительный и любящий Брат, и прочая, засим остаюсь,

      Порученец Короны Его Величества,

Б. де Сен-Мишель

      Балти проснулся у себя в номере в гостинице «Герб короля» от режущего глаза света, хотя точно помнил, что задул свечу, отходя ко сну. Он осторожно выглянул поверх края одеяла в направлении собственных ног. В углу комнаты сидел человек и читал. Балти медленно сел, въехав задом в подушку и подтянув к подбородку одеяло наподобие щита.

      – Какого черта! Кто вы такой? Чего вам надо?

      Пришелец посмотрел на Балти и продолжал читать письмо, которое Даунинг вручил Балти запечатанным для передачи неуловимому мистеру Плантагенету Спонгу.

      – Послушайте! Это дело Короны! Вас оно не касается!

      Мужчина игнорировал Балти и продолжал читать.

      Он был плотный, мускулистый, лет тридцати или около того. Угольно-черные волосы и борода слегка подернуты сединой. На щеках – оспины. Он был невозмутим, но в нем проглядывало что-то от пантеры – скрученная в клубок пружина. Балти поплотнее прижал одеяло к груди. Что это все вообще значит?

      Пришелец закончил читать. Он положил письмо Даунинга на стол и обратил взор на Балти.

      Взгляд у него был твердый, но с меланхолической подоплекой. Балти вспомнилась строка из шекспировской пьесы о мрачном датчанине: «С недавних пор утратил я всю мою веселость»[17]. Кто бы ни был этот тип, его веселость точно затерялась где-то.

      – Вы проснулись, – сказал незнакомец. – Я вижу, у вас крепкий сон.

      – Если вам нужны деньги, в этом мешке есть немного.

      – Если бы мне нужны были ваши деньги, сэр, они были бы уже у меня. А вы бы уже спали вечным сном с перерезанной глоткой.

      Он поднес письмо Даунинга к свече и стал смотреть, как оно горит.

      – Что вы делаете? – запротестовал Балти.

      – Как видите, жгу.

      Голос был низкий, сочный, с легкой хрипотцой.

      – Но у письма есть адресат!

      – Воистину. И это я.

      – Спонг?

      – К вашим услугам.

      Обрадованный, что его не собираются прямо сейчас убивать, Балти парировал:

      – Это вы называете услугами? Вы прокрались ко мне в комнату среди ночи! Напугали меня до полусмерти! Разво́дите костры!

      Он оттолкнул одеяло и встал. Спонг подержал горящее письмо над тазом для умывания и разжал пальцы. Письмо догорело и скрючилось, став комком пепла.

      Спонг налил себе стакан вина и осушил одним глотком.

      – Вы произвели большое впечатление в «Синем колоколе». Надо думать, вы неопытны в этом деле.

      – В каком деле?

      – В охоте за цареубийцами. Ведь вы за этим сюда приехали, разве не так?

      – Так. И раз уж вы спросили – нет, я не занимался этим всю жизнь. Это занятие вообще

17

У. Шекспир. Гамлет. Акт 1, сц. 2, цитируется по пер. А. Радловой.