Девятая невеста. Рона Аск

что ж такое-то… Еще немного потянет, и я точно упаду!

      – Госпожа-а! Я три года служу вам верой и правдою…

      – Марька…

      – Помилуйте! Защитите!

      Не могу думать, когда на меня давят. В отчаянии я выдернула подол из цепких девичьих пальцев, из-за чего нитки опасно треснули. Загородила Марьку от принца и услышала как за позади зашелестела трава. Служанка снова подползла ближе и ухватилась за край моего подола, только на этот раз не тянула за него и вела себя гораздо тише. Спокойнее. Похоже, поняла, что в беде ее не брошу.

      Рензел тем временем не проронил ни слова. Приподняв черные брови, он исподлобья наблюдал за нашей нелепой сценой и покачивал в руке молоточек для крокета.

      – Ваше высочество, – я воинственно расправила плечи. – Марька не сделала ничего дурного, попрошу ее не трогать. Но если вы настаиваете, то я предпочту сама наказать свою, – с нажимом отметила, – служанку.

      Слуги перестали шептаться, а я ощутила их липкое внимание. Повисла гнетущая тишина, которую лишь раз нарушил тихий раскат грома. А каменное изваяние – Рензел, больше напоминающий глыбу льда из-за аристократической бледности, наконец-то заговорил:

      – Будь по-вашему.

      Мягкий, бархатистый голос отозвался вибрацией в моей груди и перехватил дыхание.

      – Сэр Ларис, – принц поманил рыцаря в золотых доспехах и отдал приказ: – Будьте добры, вручите леди меч.

      Я побледнела. Меч?

      – М-меч? – запнулся сэр Ларис.

      Наши с рыцарем мысли нашли одно русло.

      – Угу, – промычал принц и вновь увлекся игрой в крокет. – Моя невеста пожелала сама наказать свою, – он выделил, – служанку. Не могу же я отказать.

      Марька взвыла с большим энтузиазмом, а я невольно попятилась и чуть на нее не наступила. Мои руки и душа похолодели, а рыцарь, который бросил на меня встревоженный взгляд и беспокойно задергал пышными усами, резко побледнел.

      – Ваше высочество, – извиняющимся тоном пробасил сэр ларис. – Вы… Вы уверены? Разве стоит так… Да еще леди… и меч.

      Тук! Молоток с глухим звуком ударился о мячик, и тот отправился точно в маленькие воротца. Рензел хмыкнул и наконец-то обратил внимание на рыцаря в золотых доспехах.

      – Сэр Ларис, – он отдал молоток для крокета непроницаемому дворецкому и лениво стянул белые перчатки, – чтобы добиться расположения женщины, стоит выполнять ее желания, особенно, когда о них так настойчиво просят. Вы согласны?

      Рыцарь снова бросил на меня короткий взгляд:

      – Да, ваше высочество, – он покорно склонил голову и опять задергал усами. – Как пожелаете…

      С тихим шелестом сэр Ларис вытащил меч из белых с золотым узором ножен и нехотя двинулся мне навстречу. Его грузные доспехи звякнули, а тяжелый шаг смял сочную траву, как страх – мое сердце. Я опять попятилась, но вспомнила, что за мной Марька, и застыла.

      Богиня… Да что же такое принц удумал? В книгах власть имущие всегда грозятся побить розгами или отсечь голову.