Девятая невеста. Рона Аск

и моя самая любимая.

      В ней рассказывается о младшей дочери короля, которую изуродовала проклятием старая ведьма. Отчаявшись, одинокая и разбитая девушка решила утопиться, потому что не надеялась обрести счастья, но ее спас молодой рыбак. Он-то и разглядел в отражении воды истинную красоту принцессы, влюбился и разбил злые чары. Так бедняк стал богачом, а дева первой красавицей королевства – счастливый конец. Вот бы и меня кто-нибудь спас. От принца. Пришел и подарил свободу…

      – Добрый день, – вдруг раздался бархатный голос мужчины.

      Совсем рядом! От неожиданности я вздрогнула и чуть не выронила книгу, чьи страницы так ни разу и не перевернула.

      Глава 2

      Нарушителем моего спокойствия оказался мужчина удивительной красоты, одетый в изумрудную мантию. По его плечам струились золотые локоны, а улыбка и небесно-голубые глаза светились необычайным теплом и быстро отогрели мои побледневшие от испуга щеки.

      – Добрый… – запнулась я, потому что не знала, как обратиться к незнакомцу.

      Он точно не принц, но стати и привлекательности ему не занимать. Тонкие черты лица, прямая спина, широкие и сильные плечи. Одежда пошита из дорогой ткани, а в золотом медальоне на шее блестит внушительных размеров рубин. Так кто же он?

      – Арон, – представился незнакомец, когда мое молчание затянулось, и склонил голову в легком поклоне. – А вы?

      – Марька, – не моргнув и глазом, я соврала я и растерянно залопотала: – Хм… Я тут.. Вот это…

      Захотелось резко замолчать, просто встать и уйти, мысленно убеждая себя, что Арон мне показался и я разговаривала с иллюзией. Просто подурнело от волнения, вот и все. Но тогда я бы выглядела еще глупее. Поэтому все-таки смогла с собой совладать, стиснуть волю в кулак и блестяще закончить свою речь:

      – Сижу.

      Да! Просто «прекрасно», а главное – ни капли лжи. Я, правда, сижу, хоть и не должна, потому что представилась служанкой. А слугам положено стоя приветствовать господ и в поклоне. Прощай моя гордость…

      – Простите, ваша…

      Кто? Светлость? Милость? Уважаемость? Без разницы, что нет такого титула. Я приготовилась ляпнуть все что угодно, лишь бы перестать молчать. И еще раз вспомнила, что надо бы встать, но когда попыталась вскочить на ноги, мужчина вдруг остановил меня взмахом руки и представился:

      – Арон. Просто, Арон, – он указал на место рядом со мной. – Здесь свободно?

      Я кивнула и насторожилась. Арон назвал имя, но не титул. Это необычно. Еще никто не отменял господского снобизма: каждый граф, герцог и даже простой барон всегда стремятся напомнить окружающим о своем превосходстве. Так в чем же подвох? Стоит быть начеку:

      – Слугам негоже называть господ по имени, – решила я «прощупать почву».

      – А вы – служанка? – удивился Арон и присел рядом на скамейку.

      Когда он прошел мимо, я глубже вдохнула аромат, что принесло легкое дуновение. Легкий цветочный шлейф с древесными нотками интриговал,