Маленькие женщины. Луиза Мэй Олкотт

смущённо сказала Бетси. – Два М стоят и на платках Мег, а эти лично для мамы.

      – Отлично придумала, дорогая! – похвалила Мег. – И маме это точно понравится. Ах! Слышите? Стукнула дверь! Это мама… Прячьте скорей корзинку!

      Мигом поставили корзинку под диван. Дверь отворилась, но вошла не миссис Марч, а Эми, в пальто и в косынке. Она немножко смутилась, увидав сестёр.

      – Куда это наша птичка так рано улетала? – сказала Мег. – Что ты такое прячешь за спиной, Эми?

      – Я думала, никто не узнает! – отвечала Эми. – Когда я сегодня читала с Бетси Евангелие, мне сделалось вдруг очень стыдно, что я такая эгоистка, и я пошла купить большой флакон… на весь свой доллар…

      Мег крепко поцеловала её, а Бетси обвязала флакон розовой ленточкой.

      – Ах, как красиво теперь! – радовалась Эми.

      Опять стукнула дверь внизу, и снова корзинка с подарками исчезла под диваном.

      Вошла мать.

      – Мама, милая, с наступающим праздником! Спасибо тебе за книги! – говорили сёстры, окружая её. – Мы уж начали их читать и каждый день будем прочитывать понемногу.

      – И прекрасно, мои милые девочки! Желаю вам успеха и весёлых праздников. Прежде чем мы сядем завтракать, я хочу вам кое-что сказать. Тут недалеко живёт бедная женщина с шестерыми детьми, а седьмой недавно родился. У них нет ни хлеба, ни дров. Отнесём им наш рождественский завтрак! Как вы думаете?

      Сёстры не сразу ответили: им очень хотелось есть, а завтрак подали позже обыкновенного. Однако ж молчание длилось только одно мгновение.

      – Какое счастье, что мы ещё не начинали! – воскликнула Джо.

      – Можно мне нести чайник? – спросила Бетси.

      – А я возьму сливки и булочки, – сказала Эми, уступая бедным свои любимые кушанья.

      Мег взяла фрукты и хлеб.

      – Я была уверена, что вы согласитесь, – сказала миссис Марч. – Когда мы вернёмся, мы позавтракаем молоком с хлебом.

      Всё было готово, и семья отправилась. Они пришли в бедную, полупустую комнату. В одном углу сидела мать с крошечным ребёночком на руках, в другом, на большой кровати, приютились остальные дети, прижимаясь друг к другу, чтобы согреться. Дров в печке не было, в разбитое окно врывался холодный воздух.

      – Господь посылает к нам своих ангелов! – сказала бедная женщина со слезами на глазах.

      Миссис Марч занялась матерью и ребёночком, которому она принесла бельё и тёплое одеяло.

      Сёстры стали делить между старшими детьми завтрак. Анна заткнула собственным старым передником разбитое окно и растопила печку принесёнными из дому дровами. Дети улыбались. Их бледные личики зарумянились. Мать со слезами благодарила миссис Марч и Анну.

      Не было во всём городе таких счастливых людей, как четыре сестры Марч, когда они с матерью возвращались домой.

      – Я думаю, это и называется в Евангелии любить своего ближнего, как самого себя, – говорила Мег. – Как я рада, что мы могли это сделать!

      Пока миссис Марч выбирала у себя в шкафу одежду для бедной вдовы и её детей, сёстры