Маленькие женщины. Луиза Мэй Олкотт

купить к нашему представлению.

      – Да, – отвечала Мег. – Я последний раз в нём участвую: я уж стара для таких игр.

      – Нет, пожалуйста, Мег, – пылко восстала Джо, – ты наша лучшая актриса… без тебя ничего не выйдет!

      – Проведём-ка репетицию! – предложила Мег. – Эми совсем не умеет падать в обморок. Она стоит и падает, как палка.

      – Я не виновата, – сказала Эми, – я никогда не видала, как падают в обморок. Да я и не хочу быть в синяках. Я тихонько упаду или красиво опущусь в кресло. Что, вы думаете, я боюсь Хьюго и его пистолета?

      Эми была очень плохая актриса, и её выбрали в героини только потому, что она была очень лёгонькая и герой свободно мог её поднять.

      – Ну-ка, Эми, милая, попробуй, – сказала Джо. – Подними руки, протяни их к небу, сделай несколько шагов по комнате, шатаясь, и вскрикни с испугом: «Родриго, спаси, спаси меня!»

      Джо для примера закричала раздирающим голосом. Эми старалась подражать ей, но это у неё не вышло. Она вытянула руки, как палки, и вскрикнула, точно её комар укусил. Джо ворчала, Мег хохотала, а Бетси сожгла свой хлеб в камине, так её интересовала репетиция.

      – Ну, всё равно, – сказала Джо. – Играй, как умеешь!

      Репетиция продолжалась и благополучно закончилась. Колдунья Агарь спела дикую песню, мешая зелье в котле. Родриго храбро сбил оковы, а Хьюго умер в судорогах, замученный угрызениями совести…

      – У нас никогда ещё не было такой замечательной пьесы, – сказала Мег.

      – Ах, Джо! – воскликнула Бетси. – Как это ты умеешь такие чудные вещи сочинять!

      – У меня есть гораздо лучше, – скромничала Джо, – но я жалею, что нам нельзя сыграть Макбета. У нас нет люка, чтобы явиться тени Банко. «Что это? Не кинжал ли я вижу?» – продекламировала Джо, грозно вращая глазами и потрясая поднятой рукой.

      – Нет, не кинжал, а щипцы и мамины туфли! – отвечала Мег.

      Представление кончилось громким смехом.

      – Как я рада, что вижу вас такими весёлыми, мои дорогие! – послышался в передней голос.

      Сёстры бросились к миссис Марч, входившей в комнату. Это была женщина маленького роста, толстенькая, без всякой красоты в добром лице, с ласковой, спокойной манерой.

      – Ну, как вы тут поживали без меня? – спрашивала она, улыбаясь. – Никто не был? Мег, ты всё кашляешь? У тебя, Джо, усталый вид. Бетси, Эми, подите ко мне, я вас поцелую!

      Сбросив мокрое платье и надев туфли, миссис Марч села в кресло у камина и посадила Эми к себе на колени. Дочери ухаживали за ней. Мег заваривала чай, Бетси накрывала ужин, Джо ставила стулья к столу, опрокидывая и роняя всё, что ей попадалось на дороге. Только Эми ничего не делала и отдавала приказания сёстрам.

      – У меня есть для вас сюрприз, дети, – сказала миссис Марч, садясь к столу.

      – Наверно, письмо от папы! Да, да! Ура! Да здравствует папа!

      Девушки хлопали в ладоши и прыгали от радости.

      – Папа обращается в письме к каждой из вас отдельно, – прибавила мать.

      – Не будем терять времени, – сказала Джо, опрокидывая чашку с