Флаг миноносца. Юлий Анненков

Был он с юности честолюбив, мечтал о блестящей карьере, но обстоятельства, по его мнению, складывались неблагоприятно. Он окончил артиллерийское училище с отличием и женился на дочери начальника училища. Это помогло остаться в столице, но тесть, как назло, вскоре умер, а сверстники Будакова, назначенные в дальние гарнизоны, обогнали его и в должности, и в звании. Незадолго до войны Будаков окончил академию, получил хорошее назначение, но и академический ромбик не помог продвижению. На больших учениях Будаков проявил излишнюю осторожность, и представление к очередному званию было задержано. Когда началась война, Будакову исполнилось сорок лет, но он верил в свою удачу и не сомневался, что теперь его знания и опыт получат должную оценку. «Главное – сохранить себя, – думал он, – не лезть попусту под пулю. Лучше понижение в звании при жизни, чем звание Героя посмертно». Он остался невредимым в первое военное лето, служил в центральном аппарате, и тут началось формирование частей реактивной артиллерии. Это было перспективное дело, и хотя должность начштаба дивизиона казалась Будакову не соответствующей его майорскому званию, он надеялся на счастливый поворот судьбы, тем более что эти части действовали в некотором отдалении от передовой, под надежным прикрытием авиации и пехоты.

      Попав под огонь при выходе колонны с огневой позиции, Будаков не то чтобы растерялся. Он просто действовал в соответствии со своим жизненным правилом: «Главное – сохранить себя!» Он предвидел гнев Арсеньева, но предпочел его осколку мины в голову. А если еще удастся занять участок шоссе, который не простреливается, и дать оттуда залп по немецким минометам, то все будет в порядке.

      Увидев вдали «эмку» командира дивизиона, Будаков приказал остановиться, выскочил из кабины и четко доложил:

      – В колонне потерь нет. Я повернул назад одну установку, чтобы подавить минометы. Остальные машины пошли за мной, вопреки вашему и моему приказанию. Кроме того, я услышал длинные очереди автоматической пушки. Бесполезная стрельба. Даже при наименьшем прицеле…

      – Понятно! – отрубил Арсеньев. – Что произошло с первой автоматической пушкой? – спросил он Земскова.

      – Товарищ капитан-лейтенант, Сомин – молодой командир орудия, впервые попал под обстрел. Думаю, он растерялся, а потом овладел собой и в запале решил подавить немецкие минометы.

      – Находящиеся за обратным скатом? Вы тоже считаете, что это возможно для автоматической тридцатисемимиллиметровой пушки?

      – Нет, не считаю.

      – Лейтенант Николаев, лейтенант Рощин!

      – Есть! – Николаев шагнул вперед.

      Гнев медленно сползал с лица Арсеньева.

      – Командиру первой батареи и начальнику разведки объявляю благодарность.

      Арсеньев был рад, что есть все же кого похвалить. Рощин проявил вполне уместную решительность, а Николаев показал, что в сухопутном бою умеет действовать не хуже, чем на палубе. Капитан-лейтенант отпустил командиров.

      Земсков пошел к своим орудиям и отозвал в сторону Сомина:

      – Попало