Опьяненный любовью. Салли Маккензи

проблему.

      – Я обещал матушке, что к концу сезона найду жену.

      Грейнджер брезгливо сморщил нос.

      – И вы выбрали леди Сьюзен?

      Гарри пожал плечами, сделал еще глоток бренди и уставился на огонь.

      – Я не хочу жениться на девчонке, вчера покинувшей школу. Леди Сьюзен подходит.

      – Подходит для чего? Чтобы свести вас с ума? Уверяю вас, ей это удастся, вы и оглянуться не успеете. – Грейнджер поморщился. – Я имел несчастье сидеть рядом с ней не за одним обедом. Губы двигаются, слова вылетают. Большая часть даже имеет смысл, но они настолько изнурительно скучны, что вам хочется взять нож и перерезать себе горло, чтобы положить конец собственным страданиям. – Он покачал головой. – Она никого не слушает. Никогда. Я бы не пожелал ее в жены даже своему злейшему врагу. Если женитесь на ней, и я никогда больше вас сюда не приглашу. Я слишком дорожу своим здравым умом. Господи, клянусь, каждое ее слово лишает меня частички рассудка.

      Грейнджер несколько преувеличивал.

      – В таком случае зачем вы пригласили ее на этот прием?

      Ясно, что это не в обычаях деревенского общества. Гости тут постарше, ни одной девчонки. Уместнее было бы пригласить несколько вдов, обремененных малыми детьми, думай Грейнджер о повторном браке. Жена Грейнджера умерла несколько лет назад, сразу после рождения сына.

      – Боялся лишить вас попутного ветра. Мне не хотелось бы вставлять вам палки в колеса. Я просто надеялся, что продолжительное общение с этой особой приведет вас в чувство, – с надеждой произнес Грейнджер. – Итак?

      Гарри ничуть не смутился.

      – Грейнджер, кажется, вы упускаете суть. Мне нужен наследник. Следовательно, мне нужна жена.

      – Но зачем брать в жены именно леди Сьюзен? – Грейнджер налил им обоим еще бренди. – Что за спешка? Вам еще и тридцати нет.

      – Верно, однако неожиданная смерть брата – Уолтеру было всего тридцать пять – вынудила меня… – Может, сказать все начистоту? – На самом деле насчет будущего пекутся как раз матушка и невестка. При отъезде отсюда моя карета может перевернуться, а я – сломать себе шею.

      – И поэтому предпочтительнее жениться на леди Сьюзен?

      У Гарри бренди едва не пошло носом.

      – Этого я не говорил.

      Хотя, если признаться, он во многом соглашался с Грейнджером.

      «Я действительно предпочел бы смерть женитьбе на леди Сьюзен?»

      Конечно, нет.

      Грейнджер скептически поднял бровь, но спорить не стал.

      – Разве у вас нет кузена или дальнего родственника, который унаследует имение в случае вашей безвременной кончины? – спросил он.

      Гарри кивнул:

      – Есть. Очень дальний кузен по линии прадедушки.

      – И это будет для вас таким страшным несчастьем? – совершенно спокойно спросил Грейнджер.

      Разумеется, герцог не видел проблемы в том, чтобы оставить все как есть… Гарри даже не знал имени родственника, стоявшего за ним в очереди за графским титулом. А Грейнджер обязан своему титулу именно поискам отдаленных листочков фамильного древа. До нынешней