Рождественская надежда. Донна Ванлир

мне в глаза, и у меня защемило сердце. На свете слишком много горя. Пятилетние малышки, потерявшие матерей, не должны в одиночку преодолевать тяготы жизни, особенно накануне Рождества. Мама всегда говорила мне, что нам приходится постоянно делать выбор. «Иногда какое-то решение может повлечь за собой трудности, с которыми тебе придется справляться, – не уставала повторять она. – А иногда может перевернуть всю твою жизнь, и с этим тебе тоже не раз придется столкнуться». То, что я задумала, нарушало правила поведения социальных работников. Возможно, мне сделают выговор или даже уволят, но меня это не беспокоило. Я развернулась и поехала прочь от Дома Уэсли, совершенно не представляя, чем принятое решение для меня обернется в дальнейшем.

      Я заехала в гараж.

      – Вот мы и на месте.

      Эмили отстегнула ремень безопасности. Я открыла заднюю дверцу, и девочка выбралась наружу. Я достала из багажника ее чемодан.

      – Думаю, будет лучше, если ты переночуешь у меня. Согласна?

      Она кивнула.

      Лапа выбежала навстречу и принялась вылизывать нам лица и руки. Эмили отвернулась.

      – Ну-ка, хватит! Лежать!

      Лапа легла перед гостьей, стуча хвостом по полу.

      – Это Лапа.

      Собака так рьяно размахивала хвостом, что вся подергивалась от радости.

      – Странное имя, – заметила Эмили.

      – Не особо оригинальное, но, чтобы его придумать, нам все-таки понадобилась пара секунд.

      Эмили протянула руку к собаке, как мне показалось, с некоторой опаской.

      – Осторожно, она может зализать тебя до смерти!

      Эмили боязливо прикоснулась к Лапе. Та резко вскинула морду, чтобы лизнуть ее руку. Девочка отскочила.

      – Лапа, перестань, – строго велела я.

      Собака опять улеглась у ног Эмили и заскулила.

      Я перевела взгляд на девочку.

      – Хочешь есть?

      Она покачала головой.

      – А пить? Молоко, сок?

      – Мама не разрешает мне много пить на ночь, потому что я могу промочить кровать.

      Навещая Эмили у Делфи, я уже обращала внимание, что она говорит о маме в настоящем времени.

      – Тогда давай я уберу твою курточку и покажу тебе, где ты будешь спать.

      Я помогла девочке снять куртку и, повесив ее в шкаф, обернулась.

      – Уверена, что не хочешь есть?

      Малышка снова отказалась.

      – Хорошо, тогда пойдем наверх.

      Мы поднялись в спальню для гостей. Лапа бежала впереди. Девочка встала на пороге комнаты. Я поставила ее чемодан на пол и села на кровать.

      – Заходи, Эмили, не стесняйся.

      Она вошла и остановилась напротив меня. Я помогла ей раздеться.

      – Тебе нужно в туалет?

      Эмили помотала головой.

      – Если вдруг ночью понадобится, то он прямо тут. – Я указала в коридор. – Ну что, ты ложишься?

      Девочка кивнула. Откинув одеяло, я помогла ей забраться в постель. Лапа сразу же последовала примеру гостьи.

      – Ну-ка слезь! –