Рождественская надежда. Донна Ванлир

я села в машину. И когда я успела стать такой бессердечной? Надо было поговорить с ними, но сил уже не осталось.

      Я приехала домой и легла в постель, молясь, чтобы хоть на один день в моей душе воцарился мир.

      Глава 3

      Пережить горе и преодолеть отчаяние возможно, только помогая другим.

Эли Визель

      Мне что-то снилось. Не знаю, как долго звонил телефон, пока я наконец не проснулась и не осознала, что происходит. Была почти полночь.

      – Патриция, это Карен Делфи. Простите, что звоню так поздно, но дело срочное.

      – Что стряслось?

      – Мы только что получили сообщение от мамы Эрика. Его папе стало хуже. – Я была в курсе, что отец Эрика страдает от эмфиземы. – Врачи предупредили – если мы хотим с ним проститься, надо ехать прямо сейчас.

      – Поняла. Уже выезжаю за Эмили.

      Пятилетняя Эмили Уэйст жила с Карен и Эриком последние пять месяцев. По дороге к дому Делфи я пыталась договориться с другой приемной семьей, чтобы девочку приютили.

      Впервые я встретила Эмили чуть меньше полугода назад, в июле. Поговорив с ней и ее соседкой, Гретой Ларсон, я получила примерно представление о случившемся.

      В тот день Эмили сидела на краю ванны и наблюдала за тем, как ее мама собирается на работу.

      – Сейчас позвоню миссис Ларсон, спрошу, сможет ли она посидеть с тобой, – сказала мама.

      Грете Ларсон было шестьдесят один год. Жила она на той же улице, где Трейси и Эмили снимали крохотный домик, и всегда их выручала. Готовила для них что-нибудь вкусное, дарила Эмили то зимнюю курточку, то пару туфелек, и приглядывала за ней, когда Трейси неожиданно вызывали на работу в ресторан.

      В дверь позвонили, и Эмили спрыгнула с края ванны.

      – Я открою!

      Она распахнула дверь и увидела Грету с тарелкой, накрытой листом фольги.

      – Миссис Грета! – Эмили кинулась обнимать гостью.

      – Ты уже поела? – поинтересовалась соседка.

      – Не-а.

      – Будешь куриный пирог?

      – Буду! – Девочка приняла тарелку из ее рук и поставила на стол с красно-сине-белой клеенкой.

      – Пирог вчерашний, но все еще вкусный. Я ела его на обед.

      Трейси вышла из ванной, расчесывая волосы.

      – Грета, здравствуйте, я как раз хотела вам звонить. – Тут она заметила, что миссис Ларсон одета в нарядную блузку и брючки, и осеклась. – Ух ты! Отлично выглядите.

      – Сегодня у нас годовщина свадьбы. Хэл пригласил меня в ресторан.

      Эмили подняла голову и посмотрела соседке в лицо.

      – Так, значит, вы не сможете …

      Трейси торопливо приблизилась к Эмили, показывая, что лучше помолчать.

      Заметив недоуменный взгляд девочки, Грета заподозрила неладное.

      – Трейси, ты что, работаешь сегодня? Нужно приглядеть за Эмили?

      – Нет-нет. Идите с Хэлом, хорошо вам отметить годовщину!

      – Мы можем и в другой день пойти. Ничего страшного. Больше сорока годовщин уже отметили.

      – Не стоит, я найду кого-нибудь.

      – Точно? –