Гусь во главе стола, или Проспать Новый Год. Инна Пастушка

взгляда с пачек с соками. Нина решительно возвратилась к продавщице:

      – Виноградный сок, пожалуйста. – Манюня, искоса наблюдая за заказом матери, не двинулась с места. – И апельсиновый ещё дайте, – попросила Нина.

      – Какую пачку? Маленькую? – проявила понимание продавщица.

      Почему-то с закипающей злостью, глядя на Манюню, Нина ответила:

      – Нет, самую большую!

      Они вышли из магазина и направились домой. Манюня была в восторге от сегодняшних покупок и не могла умолчать:

      – Спасибо, мамочка. Но… не надо было тратить на меня денежки. Я ведь ничего не просила…

      – Ничего, доченька, разбогатеем. Вот устроюсь на работу, – нежно ответила мать. И вдруг остановилась: – Ой, Манюня, а картошку-то мы забыли купить!

      Возвращаться в тот магазин Нине не хотелось, и она решила сделать небольшой крюк, зайдя в овощной. Там была очередь, практически, во всех отделах. Нина стала в одну из очередей и тут же схватила дочь за руку:

      – Стой! Куда направилась?!

      – Я пойду посмотрю, как дядя бананчики покупает, – жалостливо ответила дочь, показывая на соседний отдел.

      Нина не стала её задерживать – пусть идёт, из магазина никуда не денется. Подошла очередь, она сделала покупку и с двумя полными пакетами, пошла искать Манюню.

      Обнаружила она её стоящую посреди магазина. С опущенными плечами и болтающимися вдоль туловища руками, Манюня голодным, тоскливым взглядом уставилась на мужчину, который складывал в пакет бананы. Своим жалким видом она привлекала внимание покупателей. Те уже начали собираться кучками, решая, что делать с брошенной сиротой.

      Сгорая от стыда, Нина схватила дочь за руку и потянула из магазина:

      – Пойдём! Быстро пойдём отсюда!

      – Мамочка… подожди… – отрешённо воззвала дочь, перехватывая взглядом пакет с бананами в руках у мужчины.

      Покупатели по-прежнему поглядывали на девочку и, Нина, пытаясь изобразить улыбку, которая у неё получилась кислой и неестественной, открыла перед дочерью пакет:

      – Я купила тебе бананчики. – Но тут улыбка сорвалась с лица, и голос получился каким-то злобно-ехидным: – Два кэ-гэ!

      Манюня глупо заулыбалась:

      – Ой, мамочка, зачем ты опять потратила денежки?! Я бы только посмотрела…

      Нина крепко ухватила дочь, таща из магазина.

      _________

      Аппетитная, поджаренная отбивная превратила Николая в кота, которому подносят сметану. Он потёр руки, вооружился приборами и приступил к действу. Покорительница кухни – Зинаида, заняла своё место за столом напротив Николая. И, не прикасаясь к приборам, ждала его вердикта.

      Вкусной и аппетитной отбивная оказалась только сверху. Стоило Коленьке прикоснуться к ней ножом, как из мяса брызнула кровь. Он слыхал про тех, кто любит мясо с кровью, но себя к ним не относил – и гордился этим. «Кровожадность не присуща котам» – знал он. Кончаясь от голода, он в сердцах подцепил отбивную вилкой, и та, ненароком спав, улетела на пол.

      Зинаида вскипела:

      – Ты…