Гусь во главе стола, или Проспать Новый Год. Инна Пастушка

взмахнула руками, побежала к котлетам, сняла последние и переложила в кастрюльку к остальным, плотно накрыв крышкой. Помыла сковороду, притушила огонь на второй конфорке, где варилась картошка. Подошла к окну, задумчиво присматриваясь к силуэтам людей за окном. Но Манюня была не из тех, кто забывал.

      – Мамочка, я спрашиваю, ко мне Дед Мороз придёт? – вернула она Нину к их оборвавшемуся разговору.

      – Когда, сегодня…?! – забыв, о чём они говорили, спросила мать.

      – Ну, ты что, зачем сегодня? На Новый Год, конечно! – потянулась она к матери и щёлкнула ту по кончику носа. – Да, письмо я ему уже отправила! Ой, поверить не могу, всего несколько недель и у меня ноутбук!

      Нина выпучила глаза:

      – Ноутбук?!

      Видя смятение матери, Манюня посмотрела на неё своим не подражающим, невинным взглядом:

      – Ну, это же дедушка Мороз! Он любой подарок потянет!

      _________

      В купе поезда женщина чуть полноватой комплекции, в дорогой, но безвкусно-кричащей одежде, с ярким макияжем, сидя на своей нижней полке, взволновано смотрела в окно. По мере приближения поезда к станции, всё отчётливей ощущалось её волнение:

      – Всё будет хорошо, котик. Ты только не волнуйся, ты только не волнуйся… – успокаивала она мужчину, невозмутимо укладывающего вещи в чемодан. Пытаясь унять дыхание, она энергично грохотала пальцами по столу, расплескивая из пластиковых стаканов налитое до отказу шампанское. – Ты главное не волнуйся! И вообще, давай…! – Она вскочила и подала ему стакан с шампанским. Они чокнулись, и она с надеждой не то утвердила, не то спросила: – Как-никак, новая жизнь начинается… Правда, Коленька?

      Резкий толчок поезда известил об остановке. Шампанское из стакана выплеснулось в лицо женщине, подтверждая начало новой жизни.

      _________

      Болтая по телефону, Марина скидывала с себя одежду, любуюсь собственным телом. Обнажённая вошла в воду, уютно устроившись в джакузи, занимающей добрую часть огромной ванной комнаты в коричнево-золотых тонах. Нежничая, она получала удовольствие от гидромассажных струй.

      – Фантастично! – передавала она собеседнику свои ощущения. И, переходя к цели разговора, поделилась: – Вот уж, чего не ожидала – это твоего звонка. Давно не виделись. – И тут же, получив приглашение на свидание, сделала вид, что колеблется: – А надо? Точно? Ну… сейчас я не могу. Да, занята – важным делом – личную жизнь устраиваю. Твоя же устроена… – Но предложение было столь заманчивым, что она на всякий случай выяснила время и место: – Когда? Завтра? Где? Где-где…? – Услышав, что давнишний приятель назначает свидание в том же отеле, где она чуть не погорела, по вине болтливого таксиста, она раскритиковала его выбор: – Не оригинально! – Но, всё же, уступив, попросила об одной мелочи: – Только не звони мне, я сама позвоню. – И, отключив телефон, положила его на бортик джакузи. – Да уж… то пусто, то густо. – И, чувствуя себя королевой, нырнула в булькающую воду.

      _________

      В кабинете горел свет. В декабре шестой час вечера был сродни ночи. За столом в дорогом кожаном кресле, под стать остальной шикарной, или, как принято