Ричард Длинные Руки – бургграф. Гай Юлий Орловский

стол, – объяснил я любезно.

      – Зачем? – спросил тот же матрос, ибо капитан не соизволил снизойти до разговора с неудостоенным ходить под парусами.

      Вместо подробного объяснения зачем и почему, я сказал:

      – Дальше плачу я.

      Капитан промолчал и на этот раз, но и матрос умолк, только посматривал то на меня, то на капитана.

      Глаза капитана, чуть прищуренные и словно бы с ленцой, прощупывали меня острым взглядом.

      – За ваш счет? – проговорил он с той же ленцой. – Ваша милость, мы не голодаем. А когда пьем, то самое лучшее.

      – Закажу лучшее, – пообещал я.

      – Нас много, – добавил он.

      – Угощаю всех, – уточнил я.

      За столом хитро заулыбались, что-то чуют, капитан тоже улыбнулся, как акула при виде молодого тунца, жирного и глупого, сказал небрежно:

      – А здесь почти все – моя команда.

      Сердце мое дрогнуло, вдруг да не хватит моего золота, но сказал как можно небрежнее:

      – Да какая ерунда! Не все ли равно, одного угощать или сотню?.. Для благородного человека как-то нет разницы…

      Моряки замолчали, такой ответ явно слышат впервые. Капитан некоторое время изучал меня так же внимательно, наконец кивнул:

      – Садитесь, ваша милость. Когда предлагают что-то бесплатно, надо быть настороже, в сладком червячке чаще всего стальной крючок. Но мы, предупреждаю, из тех, кто заглатывает такие крючки… и выплевывает, съедая червячка.

      Матрос добавил хмуро:

      – А иногда… и самого рыбака.

      Второй моряк, высокий и настолько жилистый, как будто с него содрали всю кожу, обнажив мышцы, чем-то напоминает муляж из анатомии, тем более что весь какой-то красный, будто докрасна обожженный на солнце или слепленный из красной глины. Он присматривался ко мне испытующе поверх пивной кружки, но помалкивал.

      Капитан наконец кивнул на него:

      – Это мой боцман, Иварт. А этот, говорливый, Сенешаль. Не сенешаль, а Сенешаль, хотя говорят, что и настоящий сенешаль приложил к его появлению на свет руку. И не только руку.

      Я ответил вежливо:

      – Счастлив встретить таких людей.

      Капитан усмехнулся:

      – А я уж как счастливы мы, что родились такими!

      Сенешаль коротко ухмыльнулся:

      – Родились?

      – Стали, – поправил себя капитан с ясным удовольствием. – Стали!.. Так за что вы готовы платить так щедро?

      – Просто за разговор, – сообщил я легко. – Дело в том, что я прибыл издалека. Не хочу хвастаться, но всего пару недель тому назад я был еще на Перевале…

      Моряки переглянулись, боцман кивнул, как будто я подтвердил какие-то его догадки, а капитан спросил с недоверием:

      – Это что же… с той стороны?

      – С той, – подтвердил я.

      – Там, говорят…

      Он не закончил, я мягко прервал, ибо если я плачу, то я и расспрашиваю, а не меня:

      – Главное, чего там нет, так это моря. Кораблей там отродясь не видели. И я не видел. Вот сегодня впервые… А уж про загадочный