Рай и ад. Великая сага. Книга 3. Джон Джейкс

кулаком, то выставляя и сгибая пальцы.

      – Я знаю этот язык жестов, – сказал Чарльз. – Команчи в Техасе тоже им пользуются.

      – Да, сэр, это универсальный язык всех племен. Я только что сказал: «Мы торгуем с шайеннами на Индейской Территории». Мы везем им разные товары, а назад возвращаемся с индейскими лошадьми. Это неплохой кусок хлеба, хотя и не такой жирный, как мог бы быть. Потому что я не торгую оружием или огненной водой.

      Чарльз уже в общих чертах понял, в чем заключалось предложение Джексона.

      – Кусок хлеба может и неплохой, но уж больно опасный, – сказал он.

      – Только иногда. Тут всего двести, а может, триста тысяч краснокожих, но опасны из них меньше трети, да и те не всегда. Можно ехать спокойно, если они знают, что ты не боишься. – Он вытащил из волос индюшачье перо и провел указательным пальцем по широкой букве «V», вырезанной на стебле. – А еще они могут прочесть вот этот особый знак подвига. Он означает, что однажды я встретился с плохим индейцем и снял с него скальп, чтобы он не получил следующей жизни, а потом перерезал ему горло.

      – И обо всем этом им скажет перо? – (Джексон кивнул.) – Вы действительно это сделали?

      Беззлобный взгляд Джексона остановился на Чарльзе.

      – Дважды.

      Чарльз вздрогнул. Мальчик положил ладонь на плечо дяди, сияя от гордости. Фен лениво вылизывал передние лапы. По шкурам типи чуть слышно стучал дождь.

      – Вы говорили о каком-то предложении.

      – Мне нужен помощник, чтобы прикрывать мне спину. Я покажу ему местность, научу всему необходимому, но я должен доверять ему, а он должен хорошо стрелять. Это главное.

      – Я хорошо стреляю. Тренировался несколько лет, пока служил в разведке у генерала Уэйда Хэмптона.

      Деревянная Нога одобрительно кивнул:

      – Южная кавалерия. Да, это рекомендация что надо.

      – Вы первый раз берете напарника или хотите кого-то заменить?

      Торговец снова провел языком по зубам:

      – Думаю, нет смысла врать, если будем ездить вместе. В прошлой поездке я потерял человека. Своего напарника Дина. Он позарился на одну женщину. Ее муж и несколько его друзей из Красных Щитов порезали его на мелкие кусочки.

      Вяленое мясо, казалось, подпрыгнуло у Чарльза в желудке.

      – Что за Красные Щиты? – спросил он.

      – Община воинов-шайеннов. Таких общин несколько: Щиты, Тетива Лука, Люди-Собаки, или Собаки-воины – так их еще называют. Почти половина молодых воинов племени всегда принадлежит к какой-нибудь общине. Когда юноша достигает своей пятнадцатой или шестнадцатой зимы, он выбирает, к какой из шайеннских общин присоединиться, и это едва ли не самое важное событие в его жизни. Все эти группы появились очень давно. По легенде, один молодой шайеннский воин, которого звали Душистая Магия, забрался однажды на северный склон Священной горы – возможно, это были Черные Холмы, никто точно не знает – и встретился там с Великим Духом. Они долго разговаривали, а потом Великий Дух велел Душистой