Темный Властелин Деркхольма. Диана Уинн Джонс

ответила Кверида. – Тебе. За новшества всегда отвечает Темный Властелин.

      – Но я не могу! Нельзя указывать богам, что им делать! Это просто невозможно! – запротестовал Дерк, машинально продолжая кормить лошадей сахаром.

      – Конечно, – согласилась Кверида. – Но для мистера Чесни ничего невозможного нет. А значит, тебе придется инсценировать еще и это. Думаю, безопаснее всего будет выдумать какого-нибудь нового бога, которого на самом деле не существует. Тогда можно будет обойтись обычным заклинанием иллюзии. Ты ведь помнишь, как делается иллюзия?

      Дерк кивнул. Он никак не мог прийти в себя. «Ну хоть что-то!» – подумала Кверида. Впрочем, она здорово сомневалась в том, что Дерк и впрямь сумеет сочинить подходящее божество.

      – Я придумаю какого-нибудь бога поубедительнее, а потом расскажу тебе, как он должен выглядеть.

      – Спасибо, – отозвался Дерк.

      Сахар кончился. Надо было побыстрее задавать Квериде остальные вопросы. Дерк вытер руки о бархатные штаны. Как же об этом сказать-то…

      – Ну, давайте, волшебник Дерк! – нетерпеливо произнесла Кверида.

      – Ну, тут есть одна сложность… – сказал Дерк. – Мне не нравится… То есть Мара, конечно, свободная женщина, и не то чтобы меня так уж волновало, что она будет наряжаться и обольщать туристов…

      – Я занималась этим много лет, – отрезала Кверида. – Это всего лишь еще одна инсценировка, так что можешь не беспокоиться. По крайней мере, Мара, в отличие от меня, не похожа на старую сушеную змею, так что ей не придется накладывать на себя два десятка разных заклинаний…

      Дерк повернулся и пристально взглянул в лицо Квериде. Кверида вдруг вспомнила, как тот здоровенный черный грифон смотрел на мистера Чесни, и ей сделалось не по себе.

      – Вот то, что ей не будут платить, – это, конечно, возмутительно, – сказала она.

      – Нет. Тут другое, – сказал Дерк. – Вы с Марой что-то затеваете. Что происходит?

      Квериде пришлось сделать над собой некоторое усилие, дабы сохранить обычное невозмутимое выражение лица. Такого с ней не случалось уже много лет. «А ведь Мара меня предупреждала, – подумала Кверида. – Он вовсе не такой деревенский простак, каким кажется. Может, стоит передумать и рассказать Дерку о своих планах, пока он не перевернул все кверху дном, докапываясь до истины?»

      – Ну, полагаю, ты бы сказал… – осторожно начала Кверида.

      Собачий лай внезапно сделался громче; к нему добавился пронзительный визг, хрюканье, звуки, напоминающие истерический хохот, и топот множества лап и копыт. И прежде чем Кверида успела повернуться и взглянуть, что происходит, прежде чем Дерк успел хотя бы пошевелиться, из-за угла загона вылетела толпа возбужденных животных и галопом промчалась прямо через то место, на котором стояла Кверида.

      Оцепенев от ужаса, Дерк смотрел, как под напором толпы – и Красавчик, естественно, тоже здесь! – сухощавое тельце Квериды взлетело в воздух. Ее отшвырнуло в сторону и припечатало об ограду загона.

      С точки зрения Квериды, она