Тени Чернолесья. Андрей Красников

в мундир бездельником или пропахшим пылью шпионом?

      И есть ли вообще разница, если его прямо сегодня отправят в Могилу?

      – Лорд Тень, вы должны незамедлительно явиться к императору, – сообщил ему очередной гвардеец. – Он находится в своих покоях.

      Вопрос о подобающей моменту одежде разрешился сам собой. Джеко кивнул и направился к ближайшей лестнице.

      – Прошу вас. – Часовой открыл перед ним украшенную золотой фильгранью дверь. – Мы доложили о вашем прибытии, но вам придется подождать.

      – Разумеется.

      Лорд прошел в небольшую уютную приемную, окинул взглядом стены и замер.

      Над маленьким письменным столом, за которым новый император любил принимать своих гостей, появилась картина – до боли знакомый ему портрет Эстерси.

      Идеальное место для дорогого подарка…

      Зная, что за ним могут наблюдать чьи-то внимательные глаза, капитан улыбнулся и подошел чуть ближе. Рассмотрел фигуру богини, пробежался взглядом по украшенной янтарем раме, довольно кивнул. Потом развернулся, сцепил за спиной руки и отправился гулять вдоль стен, изучая собранные в зале диковинки.

      Грубые скульптуры северян, живопись Небесного королевства и Срединного княжества, бронзовые узоры саккских мастеров, миниатюрные деревца эльфов…

      Где-то неподалеку хлопнула дверь. Послышались быстрые шаги.

      Джеко отодвинулся от золотистой статуэтки дракона, одернул куртку, после чего шагнул к центру комнаты.

      Вошедший в приемную несколько секунд спустя император выглядел серьезным, задумчивым и рассерженным одновременно. Впрочем, на его поведении это никак не сказалось.

      – Мой им…

      – Приятного дня, лорд Тень. Давайте без церемоний. Садитесь, у меня есть к вам разговор.

      – Конечно, мой император.

      Собеседник недовольно поморщился, но не стал возражать против официального обращения и устроился за столом. Аристократ выждал пару секунд, а затем расположился напротив.

      – Скажите, лорд Тень… что вы думаете о возрождении тайной стражи?

      Вопрос оказался достаточно неожиданным. Джеко, размышлявший о своем подарке и гулявших по Валеске слухах, замялся, потер подбородок…

      – Даже не так. – Император откинулся на спинку кресла и уставился на капитана немигающим взглядом. – Что прямо сейчас делается для возрождения тайной стражи?

      – Прямо сейчас – исключительно подготовительные шаги, мой император.

      – Какие конкретно?

      Разговор принял не совсем удобный оборот, но обманывать правителя Джеко не собирался.

      – Незначительные, мой император. У меня есть несколько кандидатур для приема на службу, но я не утверждаю их, потому что не уверен в будущем стражи.

      – На чем основаны эти сомнения?

      – Я не уверен в том, что являюсь подходящим командиром. Я не уверен, что Империи требуется тайная стража. И мне не хочется возглавлять никому не нужную службу.

      Сидевший перед ним человек ни капли не удивился.