Призрак. Дмитрий Владимирович Потехин

он хмуро пожал плечами. – Я живу далеко отсюда.

      – А где?

      – Неважно. Пока!

      Людвиг махнул рукой и в серых вечерних сумерках побрел искать место для ночлега.

      Все правильно – Роза была на пол головы выше, чем он!

      Людвиг шел по каким-то мутным улочкам, ругая себя за мягкотелость и гадая, сколько может стоить дрянная комнатушка где-нибудь в трактире.

      Неподалеку от пивной две тени зажимали в углу третью, которая поливала их яростной бранью. Людвиг принял было их за повздоривших пьяниц, но угрожающий трезвый шепот и насмешливо-злобный тон быстро убедили его, что перед ним разыгрывается омерзительнейшее действо.

      – Что, падаль? Думаешь, нацепил форму, и можешь на меня пасть раскрывать?

      – Я вам глаза выдеру!

      – Чего?!

      Один из парней смачно отвесил старику оплеуху, потом схватил его за грудки и с ревом швырнул об мостовую. Старик упал грузно, как куль, даже не вскрикнув. На нем был какой-то тяжелый плащ или шинель, и Людвиг не сразу разглядел, что у него только одна нога. Позади валялся его костыль, мятая фуражка слетела с головы.

      Мерзавцы разразились грязным вороньим смехом. Тлеющие огоньки папирос освещали их дикарские лица.

      Кряхтя и сопя, старик начал делать попытки встать на ноги. У него не выходило. В полумраке Людвиг различил на его плечах офицерские погоны, кажется, обозначающие гауптмана старой имперской армии.

      Он посмотрел на желтые окна кабака, возле которого, как на зло не было ни одной живой души. Внутри гремел джаз. Лишь у забора какая-то сумасшедшая спорила сама с собой и семенила взад-вперед.

      Людвиг понял, что вот-вот подпишет себе приговор: его побьют и вероятно унизят. Быть может, настоящий мужчина на его месте уже дрался бы с этими бандитами? Быть может, ради отца и матери ему стоило пройти мимо?

      – Прекратить! – бешено взвизгнул Людвиг и оцепенел от собственного бесстрашия.

      Стоявший слева верзила перестал ржать, выплюнул папиросу и неспеша двинулся Людвигу, лениво разминая пальцы.

      – Храбрый, да?

      – Вы… вы… – заикаясь пролепетал Людвиг.

      Верзила взял Людвига за лицо шершавой обезьяньей лапой и с невероятной силой хватил его об стену, так, что в следующий миг Людвиг уже сидел на земле, с гудящей головой и отбитым задом.

      – Отдохни!

      – Ладно, хорош! – суетливо сказал тот, что был пониже ростом. – Еще увидят.

      – И чтоб ты знал, мы его не грабили! – рявкнул верзила Людвигу. – Просто поучили хорошим манерам! И тебя поучим!

      Они ушли, мерзко переговариваясь и фыркая.

      Людвиг с трудом поднялся на ноги, дивясь что все кости целы.

      Одноногий, страшно ругаясь, все еще пытался встать. Он уже добрался до своего костыля, но это не помогло – ему не хватало ловкости.

      Людвиг подошел к старику и осторожно помог ему, чувствуя забирающийся в ноздри запах водки и нечистой одежды. Поднял с земли