Повелительница волн. Дженнифер Доннелли

окружена фрейлинами и слугами, она не могла расслабиться ни на минуту, ведь приходилось «держать лицо». Только с Нилой принцесса могла быть самой собой.

      – Дезидерио выехал им навстречу? – спросила она.

      Изабелла помедлила, словно колеблясь, и ответила:

      – Вообще-то, их встречал твой отец.

      – Почему? Разве вы не решили отправить Дезидерио? – удивилась Серафина. Брат с таким нетерпением ждал возможности встретить маталийцев, ведь они с Махди старые друзья.

      – Дезидерио отправился к западным границам. Он возглавляет четыре полка аква геррьери, – отрезала Изабелла.

      – Что? – ахнула ошеломленная Серафина. Ей стало страшно за брата. – Когда?

      – Он отбыл сегодня ночью, по приказу твоего дяди.

      Валерио, брат Изабеллы и главнокомандующий Миромары, в государстве был вторым человеком после королевы.

      – Зачем? – Серафина встревожилась не на шутку. Один полк – это три тысячи геррьери. Раз дядя отправил столько солдат, выходит, на западных границах стряслось что-то серьезное.

      – Мы получили весть о новом набеге, – сказала Изабелла. – Напали на Аква Беллу – деревню у побережья Сардинии.

      – Скольких забрали? – спросила Серафина, боясь услышать ответ.

      – Больше двух тысяч.

      Изабелла отвернулась, но Серафина успела заметить в глазах матери слезы.

      Набеги начались год назад, и с тех пор нападению подверглось уже шесть миромарских деревень. Никто не знал, почему пропадают жители, куда их забирают и кто стоит за похищениями. Жители просто исчезали.

      – В этот раз остались свидетели? – спросила Серафина. – Вы знаете, чьих это рук дело?

      Изабелла обернулась, ее лицо вновь стало невозмутимым.

      – Не знаем, но мне бы очень хотелось это знать. Твой брат считает, что за всем этим стоят терраходы.

      – Люди? Быть того не может. Нас защищают от них заклинания. У нас есть эта защита с тех пор, как четыре тысячи лет назад были созданы русалки. Люди не могут нас тронуть, никогда не могли, – возразила Серафина.

      Одна мысль о том, что было бы, если бы люди сумели обойти защитные заклинания, заставила принцессу содрогнуться. Русалок выловили бы из океанов тысячами отвратительных сетей, заточили бы в маленьких аквариумах на потеху терраходам; их истребили бы, как поголовье тунца или трески. Ни на земле, ни в воде нет существ ужаснее вероломных терраходов. Даже злобные опафаги берут лишь то, что могут съесть, а терраходы забирают все.

      – Не думаю, что это сделали люди, – покачала головой Изабелла. – Я так и сказала твоему брату, но в водах неподалеку от Аква Беллы заметили большой траулер, и Дезидерио посчитал, что его появление связано с набегом. Твой дядя полагает, что за набегами стоит Ондалина и что их следующий шаг – нападение на Лазурию. Поэтому он послал к нашей западной границе войска в качестве демонстрации силы.

      Отрезвляющие новости. Ондалина, королевство арктических русалок, давно враждовало с Миромарой. Сто лет назад