Все случилось на Джеллико-роуд. Мелина Марчетта

не ожидала, что мне предоставят выбор. Лучше бы просто приказали. Не могу сказать, что ужасно хочу быть главной. Но мне противно даже на мгновение представить, что кто-то из присутствующих протеже станет мной командовать. Я знаю, что если не буду главной, то проведу не одну ночь в засаде где-нибудь в кустах, морозя задницу.

      Я киваю, и главный передает мне фиолетовую записную книжку и плотный, ровно сложенный лист бумаги – вероятно, карта, на которой показано, какая территория кому принадлежит на данный момент. Затем двенадцатиклассники удаляются, и, как всегда бывает, когда что-то утрачивает значимость, нам уже кажется, что их никогда и не было.

      Я снова сажусь, готовясь к тому, что вот-вот произойдет. Пять глав факультетов. Одна битва. И один общий враг – я.

      – Ты ведь этого не хочешь. И никогда не хотела.

      Кажется, это говорит глава факультета Муррей, который до этого ни разу толком со мной не разговаривал. Так что мне становится любопытно, почему он думает, будто знает что-то о моих желаниях.

      – Откажись, а мы впятером все подпишем, – говорит Ричард, окидывая взглядом остальных. – Тебе не придется мучиться, а мы наконец начнем управлять подпольной жизнью.

      – У Ричарда есть отличные идеи, – поясняет девочка с факультета Гастингс.

      – Ты не умеешь работать с людьми, Тейлор.

      – И на собрания не ходишь.

      – И ни разу не принесла полезных сведений о кадетах за прошлый год.

      – Ты слишком много общаешься с Ханной. Если она следит за тобой, то теперь начнет следить и за всеми нами.

      – Тебе же на всех плевать.

      Я возвожу между ними и собой мысленную перегородку и пытаюсь вернуться к мальчику на дереве…

      – Ты вообще нас слушаешь?

      – Давайте просто проголосуем.

      – Пяти голосов достаточно, чтобы сместить ее.

      Там, на дереве… Я вдыхаю пьянящий, пропитанный ароматами воздух, слушаю песню, у которой нет окончания, и рассказы мальчика, которые мне нужно понять.

      – Это их худшее решение из всех, что я помню.

      – Спокойно. Просто проголосуем – и все.

      – Когда я училась у них на факультете, она однажды сожгла все белье. Как ей можно доверять?

      – Сконы были с изюмом.

      Этот голос прорезается через остальные, и я поднимаю взгляд. Бен Кэссиди смотрит на меня. Что-то в его глазах – сама не знаю, что именно – возвращает меня в реальность.

      – Что ты делаешь, Бен? – тихо, с угрозой спрашивает Ричард.

      Бен неторопливо поворачивается к нему.

      – Главный выбрал ее, мы должны уважать это решение.

      – Мы еще не решили, что примем ее в качестве лидера.

      – Чтобы ее сместить, нужно пять голосов, – напоминает им Бен.

      – Муррей? Гастингс? Дарлинг? – обращается Ричард к остальным. Они упрямо не смотрят на меня, и я понимаю, что эта сцена была заранее отрепетирована. – Кларенс…

      – Рафаэлла считает, что нам нужно вернуть Молитвенное дерево, –