Башни витаров. Валентина Хайруддинова

совсем юный зверолов поймал барса, – вспомнил вдруг бородатый высокий мужчина, – видно, это он и есть.

      Охотник удовлетворенно усмехнулся и повернулся к Тимше, который, не обращая внимания на происходящее, загружал в повозку клетки.

      – Ты продал что-нибудь? – спросил Синигир.

      Тимша, помотав головой, что, по-видимому, означало «нет», продолжал свое занятие.

      Толпа меж тем постепенно таяла – как только Тимша занялся своими клетками, люди утратили к нему интерес.

      – Но нам надо что-то делать с твоей добычей, – Синигир замолчал, не окончив фразы, потому что в этот момент Тимша посмотрел на него.

      В огромных черных глазах зверолова сверкали и мальчишеская обида, и справедливый гнев, и благодарность. Юношу, конечно, задело как то, что ему не поверили, так и то, что даже здесь знали Синигира, и только слово охотника заставило толпу признать истину. Но речь Синигира произвела на зверолова впечатление: он оценил благородство своего спутника.

      Охотник немного растерялся под взглядом зверолова, отвел глаза, принялся помогать: взял одну из клеток со зверушками, однако в тот же миг, вскрикнув, опустил, замахал рукой, продолжая охать. Любопытные, оставшиеся возле повозки зверолова, захохотали.

      – Что стряслось? – загрузив последнюю клетку с коричневыми белками в повозку, оглянулся на Синигира зверолов.

      – Какая-то твоя мышь цапнула, – сердито ответил тот, – да так больно!

      – Дай посмотрю, – предложил зверолов, – я разбираюсь в укусах.

      – Не стоит, – охотник даже спрятал руки за спину, – не такие раны у меня бывали – и ничего. А тут – какая-то мышь! Уже все в порядке.

      Люди, окончательно забыв о путешественниках, отправились по своим делам. Площадь гудела, словно пчелиный улей. Люди что-то покупали, что-то продавали. Медленно наступал вечер, розовый горизонт разливал свет на деревенские улицы, на рощи, дорогу.

      – Что будем делать? – незаметно потирая укушенную руку, спросил Синигир.

      Тимша стоял возле повозки, своим гордым видом показывая, что не намерен продолжать торговлю.

      – Таскать с собой животных мы не можем, – заметил охотник.

      – Да, они нуждаются в пище, воде и отдыхе, – вздохнул Тимша.

      – Ты и сам нуждаешься в том же. Почему не хочешь их продавать?

      Зверолов уже не сердился, но торговать в этой деревне он не собирался ни за что, о чем и сообщил спутнику:

      – Я добрым людям продаю зверушек, а перед тем, как продать, рассказываю, как за ними ухаживать, что они умеют, как и чем их кормить. А эти люди не слушают меня – я не хочу им никого продавать.

      Синигир не стал спорить.

      – Вот что мы сделаем, – сказал он, морщась от боли в руке, – проедем еще немного на север, в Бурую пустошь. Там есть деревня, довольно большая – твоих зверушек местные жители точно купят: для них такие – редкость. А сейчас иди, подкрепись, я подожду тебя здесь.

      – В Бурую пустошь? Тогда не будем терять