.

что у меня больная спина. Она болит, даже когда я поднимаю кружку пива. Мне не снять с тебя этой штуки.

      Гарвин знал о спине Ллойда – это верно. Каждый в округе знал о его спине. Она была славой Рида, его боевым знаменем. Он когда-то служил стрелком на «Б-17» и однажды выпрыгнул с парашютом из горящего самолета. Его спина была единственным источником дохода Ллойда. Он получал инвалидную пенсию.

      – Я не хотел тебя обидеть, Ллойд.

      Гарвин на миг закрыл глаза и попытался что-нибудь придумать.

      – Может быть, ты выкопаешь яму под ногой, и я смогу ее вытащить?

      – Точно! Сейчас попробую!

      Рид двумя руками начал копать ил около лодыжки. Один раз он задел ногу, и Гарвин сжался от боли.

      – Прости, Рэй…

      Он продолжал разбрасывать плотную грязь. Гарвин посмотрел направо и увидел, что ялик теперь на воде, хотя минутой раньше лежал на берегу.

      – Начинается прилив, – вскричал он. – Я должен выбраться отсюда.

      – Прилив?

      Рид перестал копать и обернулся. Он осмотрел протоку, и на его лице промелькнуло странное выражение.

      – При северо-восточном ветре вода поднимается на одиннадцать футов…

      – Ради небес, Ллойд, заткнись и займись делом!

      Рид молча подполз к Гарвину и снова начал копать. Немного погодя Ллойд остановился.

      – Рэй…

      Он нервно прочистил горло.

      – Под твоей ногой что-то твердое. Старая балка или сломанная опора. Железка прижала тебя прямо к ней.

      Через непрерывную пульсацию боли к Гарвину пробилась внезапная струя липкого страха. Он приподнялся на локтях и, увязая в грязи руками, встал на колени. Движения вызвали мучительную боль, но теперь он, по крайней мере, был выше уровня воды, которая уже плескалась в нескольких дюймах справа.

      – Что? Что нам делать? – закричал Ллойд.

      «Если нельзя вылезти из-под нее, то надо поднять…»

      – Мы должны поднять эту штуку.

      Рэй перевел взгляд на откос. Мысли метались в поисках выхода. За откосом виднелась крыша машины Ллойда. Это была сила. Оставалось каким-то образом перенести эту силу в протоку.

      Он осмотрел пристань. Настил рухнул в тех местах, где провалились швеллера, но боковые перекладины казались целыми, а над ними крепилась поперечная балка.

      – Ллойд, надо перекинуть веревку через эту перекладину. Привяжи один конец к машине, а другой мы просунем под швеллером. Нам ведь и надо поднять его только на несколько дюймов.

      – А где веревка?

      – Веревка?

      Гарвин быстро осмотрелся. Он потянулся влево и ударился о нос ялика.

      – Тут есть какая-то. Я думаю, не слишком ветхая.

      Рид перебил его:

      – Здесь не больше двадцати-тридцати футов, Рэй. А нам надо, по крайней мере, около сотни, чтобы зацепить за машину.

      Гарвин посмотрел на веревку. Ллойд снова был прав. Веревки не хватит. Он оттолкнул от себя ялик и с надеждой спросил:

      – Может быть, в машине? У тебя нет ничего в машине?

      Рид пожал плечами и покачал головой. В багажнике машины Гарвина