Репортаж из петли (сборник). Сборник

на линии появился женский голос. Гудки оборвались. Женщина почти кричала, пробиваясь через фон, в котором сливалось несколько других голосов. Натали склонилась вперед и четко произнесла:

      – Это Натали Риверс. Скажите, доктор Брейсгедл дома?

      – Кто, вы говорите, звонит?

      – Натали Риверс. Я его племянница.

      – Кто его, мисс?

      – Племянница, – повторила Натали. – Скажите, я могу с ним поговорить?

      – Одну минуту.

      Последовала пауза, в течение которой поток голосов в трубке усилился и заполнил все пространство. Но потом на фоне невнятной болтовни Натали услышала звучный мужской голос.

      – Доктор Брейсгедл у телефона. Милая Натали, какая неожиданная радость!

      – Неожиданная? Но я отправила вам сегодня телеграмму из Лондона.

      Почувствовав в своем голосе колючие нотки раздражения, Натали глубоко вздохнула и задержала дыхание.

      – Значит она не пришла?

      – Боюсь, что наша почта оказалась не на высоте, – ответил доктор Брейсгедл, сопроводив заявление сдавленным извиняющимся смешком. – Твоя телеграмма не пришла. Хотя, наверное, ты ее и посылала.

      Он снова тихо хохотнул.

      – Где ты, моя милая?

      – На станции Хайтауер.

      – Ах, дорогая. Это же совсем в другой стороне.

      – В другой стороне?

      – От семейства Питерби. Они позвонили мне прямо перед тобой – минуты три назад. Какая-то глупая чушь об аппендиците, хотя я уверен, случай окажется простым расстройством желудка. Но я обещал отправиться к ним – знаешь, все-таки возможно обострение.

      – Вы хотите сказать, что к вам по-прежнему обращаются за помощью?

      – Это печальная необходимость, моя милая. В наших краях не так уж много докторов. К счастью, здесь мало и пациентов.

      Доктор Брейсгедл сопроводил свою шутку коротким смехом.

      – Теперь слушай меня. Оставайся на станции. Я сейчас отправлю к тебе мисс Пламмер, и она привезет тебя домой. У тебя много багажа?

      – Только дорожная сумка. Остальное привезут с домашними вещами на корабле.

      – На корабле?

      – Разве я вам об этом не писала?

      – Да-да, все верно, ты писала. Впрочем, какая разница. Мисс Пламмер уже отправляется к тебе.

      – Я буду ждать на платформе.

      – Что-что? Говори громче, я плохо тебя слышу.

      – Я говорю, что буду ждать на платформе.

      – Хорошо.

      Доктор Брейсгедл внезапно рассмеялся.

      – Тебя здесь ждет вся наша компания.

      – Может быть я вам помешаю? Все-таки вы меня не ждали…

      – Не беспокойся об этом. Им давно пора уходить. А ты подожди мисс Пламмер.

      Телефон щелкнул, и Натали вернулась на платформу. Легковой автомобиль появился удивительно быстро, затормозив у самых рельсов. Высокая худощавая женщина с седыми волосами, одетая в мятую форменную одежду белого цвета, вышла из машины и помахала Натали.

      – Поторапливайся, милая, – крикнула она. – Это