Ангел Корниэль, или Евангелие Вольнодумца. Элис Вондер Ву

за людьми.

      – Так и я попал сюда?

      – О, сюда попадают немногие, – откупорив бутылку бурбона, Уолт настоял на компании хозяина.

      Протянув собеседнику бокал, мужчина присел на край перевернутого вверх дном каноэ.

      – Ты сражался, как воин, облачившись в опыт и веру, в правду и силу своих стремлений.

      – То есть все испытания судьбы были посланы вами?

      – Также, как и награды за их прохождение; также, как и свет, подаренный в самую темную ночь. Видишь ли, мой друг, все события, что случались с тобой на протяжении всей твоей жизни, были неслучайны. Все, что ты усвоил, стало твоей силой; все, что ты потерял, было способом обрести то, в чем ты нуждался. Твоя вера крепла с каждым днем, взращивая в тебе дух Ангела, – дух Воителя и Спасителя.

      Корниэль пытался собрать все мысли воедино, но взбудораженный рассудок жаждал знать больше.

      – В один миг моя жизнь изменилась. Это был ваш подарок?

      – Твои труды вознаградили тебя сполна. Ты был верен своей мечте, и она ответила тебе тем же. А то, чего у тебя не было, непременно обретешь здесь.

      Отставив бокал, Уолт подошел ближе. Положив обе руки на плечи младшему коллеге, он заглянул ему в глаза:

      – Люди – сами кузнецы своей судьбы. То, что ты здесь, мой дорогой Корниэль, – это лишь твоя заслуга. В противном случае, ты бы возглавил полчище «погасших», и нам бы пришлось тебя осушить, – расплывшись в улыбке, Уолт коснулся взглядом наручных часов. – О, мне пора.

      – Но кто такие «погасшие»? – окликнул его Корниэль, когда тот был уже у выхода.

      – Об этом чуть позже, – немного поколебавшись, ответил Уолт. – Жду тебя в семь во Дворце. Не опаздывай! Тема сегодняшнего вечера – «Новый Орлеан»! И да, найди для них надежное место, – Уитмен махнул головой в сторону записей Корниэля. – Не хотелось бы, чтоб при штурме твои грязные мыслишки разлетелись по всему Межмирию.

      Разразившись смехом, молодой мужчина удалился из комнаты, оставив новоиспеченного ангела наедине со своими мыслями.

      Корниэль

      Следующие два часа я бродил по узким улочкам города, на каждом повороте которого я встречал торжество духа и братского единства. Навстречу мне шли как известные личности, так и незнакомые, с разными взглядами и убеждениями, верованиями и цветом кожи. Здесь не было идиллии – чаще всего я видел их в споре, но отличались их споры от мирских тем, что цель их была едина. Когда я вернулся домой, на красиво застеленном ложе меня ждала обернутая алой лентой подарочная коробка. Вложенная записка гласила:

      Мистеру Поупу в надежде на визит.

      Джаз-вечер. Дворец Свободы.

      С нетерпением раскрыв подарок, я расплылся в счастливой улыбке – своего часа дожидался бесподобный фрак с бабочкой из натурального шелка.

      Как же я любил джаз…

      Вольнодумец

      Каждый житель Вершины обитал в своем личном Мире. «Рай раю рознь», как ни крути.

      Мир