55 (Пятьдесят пять). Джеймс Деларджи

и ждал, пока Ник свяжет его с управлением. Необходимость разговора с Митчем вызывала у него безотчетный страх. Интересно, конечно, поправился тот или все такой же бледный и тощий стручок с бескровными губами? В последний раз они виделись десять лет назад, но через родственников, оставшихся в Уилбруке, Чендлер знал, что после переезда в Перт Митч здорово поднялся. Чендлеру, конечно, было плевать – ровно до того момента, когда пришло уведомление, что в порт-хедлендское управление назначен новый инспектор: некто Митчелл Эндрюс. Это в корне меняло дело. Митч становился, по сути, начальником Чендлера. До сих пор обстоятельства и пустыня не давали им пересекаться, но теперь жизнь снова сводила их вместе.

      Телефон зазвонил.

      – Это инспектор Митчелл Эндрюс, полицейское управление Порт-Хедленда.

      Говорил он вальяжно, в полном соответствии со статусом, но даже в трубку было слышно, как в голове вертятся шестеренки. Чендлер помнил, как Митч умеет раскладывать все по полочкам и смотреть на вещи рационально – иногда чересчур, совершенно без эмоций. Но, может, за десять лет характер смягчился? Может, им удастся начать все с чистого листа, на правах обычного начальника и подчиненного. От напряжения внутренности у Чендлера завязались узлом.

      – Сержант Дженкинс, вы меня слушаете?

      Только сейчас до сержанта дошло, что он все это время молчал.

      – Да, Митч, слушаю.

      На том конце помолчали.

      – Для вас, сержант, инспектор Эндрюс. Будьте добры обращаться ко мне по форме, – отозвался наконец Митчелл надменным и слегка угрожающим тоном.

      Что ж, все ясно. Время не только не притупило его заносчивость, но, пожалуй, даже усилило.

      – Ваши подчиненные здесь? – спросил Митч.

      – Нет… – Чендлер так и не смог назвать бывшего друга как подобает; все его существо противилось этому эгоистичному требованию.

      – Соберите их и включите громкую связь. Я буду говорить со всеми.

      Чендлер жестом пригласил остальных, кроме Ника, которому надо было дежурить в регистратуре. Чтобы парень тоже все слышал, дверь кабинета оставили открытой.

      Сержант нажал на кнопку.

      – Все в сборе.

      Из динамиков донесся властный голос:

      – Говорит инспектор Митчелл Эндрюс, полицейское управление Порт-Хедленда. Полагаю, еще не все со мной знакомы. Уверен… сержант сообщил вам, что мы имеем дело с двумя потенциальными маньяками: один содержится у вас в камере, второй – на свободе. Меры, принятые до сих пор, меня совершенно не устраивают, но вас я не виню.

      Более явного намека и не придумать: в том, что все пошло наперекосяк, виноват Чендлер.

      – Таким образом, – продолжал Митч, – вам требуется помощь сотрудников, имеющих необходимую квалификацию и опыт…

      – Нам нужна помощь в организации поисков, а также дополнительные бригады, – вмешался Чендлер, делая акцент на нехватку рук.

      – Этот вопрос уже решается, сержант Дженкинс, – спокойно сказал Митч.

      Из всех присутствующих работать с Митчем доводилось