英雄崛起. Морган Райс

      參事們都已在門裏恭候麥克基爾，等他進入之後，侍從便將大木門重新關上。

      「坐下。」他的語氣顯得比平時唐突。在這個特別的日子裏，他對這些永無止境的繁文縟節感到特別厭倦，希望能盡快處理完畢。

      他大步走進王座廳，對五十呎高的天花板、整面牆的彩繪玻璃、一呎厚的石地磚與石牆皆視而不見。這個大廳能輕易容納一百名以上的達官顯要，但今天的用途是召開會議，因此，整個偌大的地方就只有他和他幾個參事在使用。大廳被一張巨大的半環形會議桌佔據著，參事們就在站在桌子的後方。

      他昂首闊步走向放置在半環形會議桌開口處正中央的王座，他登上石階，走過用黃金鑄刻的獅子雕像，然後坐進用純金鑄造、舖有紅色絲絨軟墊的王座裏。這是他父親坐過的王座，也是父親的父親坐過的王座，更是每一任麥克基爾國王坐過的王座。每一次坐上這個王座，麥克基爾就深深感受到歷代先王加諸在他身上的重擔。

      他審視了出席的參事們，包括：他最得力的大將軍，同時也是軍事參謀的布拉姆；少年護衛隊將軍，寇克；集學者、歷史學家與三代國王恩師頭銜於一身，年紀最長的參事，亞伯索；身材削瘦、灰短髮、眼神空洞，且總是坐立不安的皇宮內務大臣，佛斯。麥克基爾不太信任佛斯，他認為此人根本不瞭解自己的職務為何，但出於對其父親與祖父是歷任皇宮內務大臣的敬意，才讓他繼續接掌這個位置。其餘還有他的財務長歐文、外務大臣布拉德、稅吏伊爾南、人民事務長杜韋恩，以及貴族代表凱文。

      國王當然擁有絕對權力，只不過他的國家傾向自由主義，先王們對立法讓貴族可以透過代表在所有事務上發表意見一事，深感自豪。過去，這個國家一直存在著王權與貴族權力相抗衡的問題，雙方常因互爭權力而產生衝突。如今，大家已可和諧共事，整個國家取得了一個良好的平衡點。

      麥克基爾發現有一個人缺席，而這個人正是他最想說話的對象，亞岡。和往常一樣，沒有人能預測他何時何地會出現，這讓麥克基爾十分惱火，但無計可施。德魯伊人的行為總是令他費解。亞岡的缺席讓麥克基爾的心情更加煩燥不安，他希望會議趕快結束，好接著去處理婚禮前必須處理完的其他千頭萬緒。

      這群參事圍坐在半環形的會議桌前，每位相隔十呎，各坐在一張用古老橡木做成、雕有精緻手把的座椅上。

      「陛下，可以由我開始嗎？」歐文發言。

      「可以，但請簡短，我今天的時間有限。」

      「公主今天會收到許多禮物，我們都希望能裝滿她的金庫。今天來的民眾們，有些會進貢，有些會向您個人致贈禮物，妓院和酒館也會賺進大把金錢，這些都有助於公主裝滿她的金庫。不過，為了準備今天的各項慶祝活動，國庫有相當程度的消耗，我建議向百姓和貴族們增收一項一次性的稅金，如此才能紓緩這次慶典帶來的財政壓力。」

      麥克基爾望著財務大臣露出擔憂的神色，想到國庫的消耗，他的心情變得沉重，但是他決意不再增收稅金。