英雄崛起. Морган Райс

      索爾彷彿看見自己的人生在眼前崩裂，他的心都要碎了。

      不，不可以。他心想。

      「但是，父親——」

      「不要再說了！」父親尖銳的吼聲劃破了周圍的空氣。「夠了！禁衛軍就要到了，你給我滾開點，他們在的時候，你最好規矩點！」

      父親伸出一隻手推開索爾向前走，宛如索爾只是一樣東西。父親那厚實的手掌深深地刺傷了索爾的心。

      此時隆隆聲響起，街頭立刻擠滿了紛紛從家中走出來的村民。在馬隊前先行的，是一股不斷揚起的塵土。不一會兒，由十二匹馬拉著的馬車突然現身了，並且發出如雷的巨響。

      他們像一支從天而降的軍隊，在靠近索爾家門口的地方停了下來，馬匹在原地不斷地跳躍喘氣。漫天塵土好不容易落了地，索爾迫不及待地想看看士兵們身上穿戴的盔甲與武器。他從未如此貼近過銀色騎士，心砰砰地跳個不停。

      騎著前導馬的軍人下了馬，這名真真實實的銀色騎士，穿著一身發亮的戰甲，皮帶上還掛著一把長劍，看起來約三十來歲，臉上有鬍渣，顴骨上有疤，還有一個因作戰受傷而歪曲的鼻樑。他是索爾見過最有身份地位的人，身形有其他人的兩倍寬，從他的神情可以看出，他是負責的指揮官。

      那名軍官跳下馬，踩在黃土路上，走向排著隊的男孩們，馬靴後的馬刺錚錚作響。

      村子裏站滿了懷抱希望、等候命令的男孩。對他們而言，加入銀色戰隊意味著：人生將充滿榮譽、戰爭、名聲、榮耀，還有土地、頭銜及財富，可以娶到如花美眷，擁有最棒的土地，並享有一生的榮耀，同時光宗耀祖，而要擁有這一切的第一步，就是加入護衛隊。

      索爾仔細觀察了這些金色大馬車，估算了他們能夠徵召的人數。這個國家幅員遼闊，軍隊接下來還要去很多其他的城鎮。他嚥了口口水，心想被選上的機會比預期的還渺茫，同村待選的男孩中不乏經驗豐富的戰士，他要打敗他們以及他的兄長們，才有獲選的可能。他感覺不妙。

      看著那名軍官在眾人一片沉默中審視著一排排的候選者，索爾緊張得連大氣都不敢喘一下。軍官從隊伍的一端開始，然後在隊伍中慢慢地繞圈。這些待選的男孩索爾都認識，有些私下透露，他們其實並不希望被選中，只是被家人強迫參加。他們害怕當兵，即使被選上也不可能成為優秀的軍人。

      索爾心中燃燒著恥辱的怒火。他認為自己比任何人都有資格參選，即使哥哥們比他年長，長得比他高大強壯，但並不代表自己沒有權利站在隊伍之中。當軍官往他的方向走近時，他對父親的恨意幾乎燒到了頂點。

      軍官終於在索爾的哥哥們面前停下腳步，對他們上下打量了一番，看起來頗為滿意。他伸出手，抓起他們其中一個人的劍，用力將劍抽出，像是在測試劍的好壞。

      他露出了微笑。

      「你還沒有用這把劍打過仗吧？」他問德雷克。

      德雷克用力吞了口口水。索爾生平第一次看到大哥緊張。

      「是的，長官，但是我經常拿著它練習，而且我希望——」

      「練習是吧？」

      軍官當著德雷克的面，看著同僚們開始大笑，其他軍人也跟著大笑。

      德雷克滿臉通紅。索爾第一次看到德雷克尷尬的樣子，平時都是德雷克羞辱他人。

      「那我可得警告敵人們要小心你，因為你的劍是拿來練習的，哈哈！」

      軍人們又開始訕笑。

      軍官接著轉向其他兩兄弟。

      「一家三兄弟，」他搓著下巴的鬍渣說：「應該派得上用場，雖然還沒有測驗過，體格看起來還不錯，但是要殺敵嘛，還得好好訓練才行。」

      他停了停。

      「我想我們應該騰得出空位給他們。」