Колдовская метка. Дэн Патрик

склонила голову, притворившись глухой.

      – До чего пустоголовый… Бросил меня одну посреди города, – бормотала Хьелль под нос. – Раз так, то и мне до него дела нет. И до всяких «отставных» пиратов. Ну и пусть «чокнутой» называют.

      Прохожий искоса поглядел на неё и перешёл на другую сторону улицы.

      – И мне уж точно нет никакого дела, как Кристофин смотрит на Стейнера. Интересно, что между ними происходит?

* * *

      Стейнер явился только под вечер, и Марек ничем его не упрекнул. После ужина, когда Хьелльрунн хлопотала на кухне, дверной засов скрипнул, и в комнату протиснулся брат. Держался на ногах он нетвёрдо.

      – Ты что, призрака по дороге встретил? – Хьелльрунн сидела за столом в ночной рубашке, обняв ладонями кружку с горячим молоком.

      – Не призрака, а пирата. Оказывается, Ромола – неплохой сказитель. Я узнал от неё жутковатую историю.

      – Про что?

      – Про Горекрыла и маму Кару.

      – И вовсе она не страшная. Разве что чуточку.

      – Наверное, дело в рассказчике, – тихо заметил Стейнер.

      – Что ещё она говорила? – Глаза сестры сияли любопытством.

      – Только, что в городе имперские солдаты, и завтра состоится Испытание.

      Хьелльрунн резко выпрямилась и уткнулась взглядом в кружку.

      – Ненавижу это, – выдавила она.

      – И я, – вздохнул Стейнер.

      Девушка вспомнила, как проходила Испытания и как потели ладони, а живот скручивало тугим узлом. Она вспомнила свой страх, что Синод найдёт в ней драконью скверну и навсегда разлучит с домом.

      – Это в последний раз, – пообещал Стейнер. – Всё будет хорошо, Хьелль.

      Она молчала, пытаясь побороть дрожь.

      – Двадцать лет в Циндерфеле не встречалось колдовских меток, – успокаивал брат. – До сих пор всё проходило хорошо, и в этом году ничего не изменится.

      – Надеюсь, ты прав, – ответила Хьелль, кривя губы в тревоге.

      – Хьелль, может, отчего-то… Ты сомневаешься, что пройдёшь Испытание в этом году? Если хочешь что-то сказать…

      – Нечего говорить! – Она вскочила, сердито протопала к лестнице и поднялась наверх, ни разу не оглянувшись.

      – Спокойной ночи, – пожелал Стейнер вдогонку, хотя вряд ли стоит ожидать спокойствия.

      3

      Стейнер

      «Имперские ученые полагают, что появление колдовства никак не связано с прежними драконьими мастерами, но для Святейшего Синода это – вопрос веры. Мы знаем: проклятие сработало дважды – когда пепел и дым заволокли небеса, в детях проснулась невиданная сила. Иных объяснений непостижимому нет».

Из полевых заметок иерарха Хигира, Зоркого при Имперском Синоде

      Стейнер стоял на крыльце и наблюдал, как с неба падают серые хлопья, помалу укрывая крыши и дорогу. Снег ложился на притолоки и подоконники и окутывал сонный городок вялым безмолвием. Циндерфел всегда был промозглым и ветреным местом, но сегодня царила тишина.

      – Если так и дальше пойдёт, скоро всё засыплет, – прошептала Хьелльрунн.

      Кутая плечи в платок, она вышла на крыльцо вслед