Колдовская метка. Дэн Патрик

отец, священник, иерарх, экзарх, патриарх/матриарх. Синод вверяет Испытание самым преданным из святых матерей и отцов, и всё же порой он призывает более искушённые умы».

Из полевых заметок иерарха Хигира, Зоркого при Имперском Синоде

      – Ты! – чересчур громко гаркнул Ширинов. – Как твоё имя?

      – Я не глухой, – сердито огрызнулся Стейнер.

      – Этому не занимать мужества, – приблизившись, заметил Хигир и сложил ладони «домиком». – Назови своё имя, дитя.

      – Стейнер. Стейнер Эрдаль Вартиаинен.

      – Стейнер. Значит, «каменный», – заметил первый иерарх. – Верно, на голову каменный?

      – Уж лучше на голову, нежели на сердце, – подметил молодой кузнец.

      – Что ты здесь делаешь? – Ширинов навалился на трость.

      – Приводил сестру. – Стейнер возвышался над иерархом на целую ладонь и смотрел на него сверху вниз, и всё же руки юноши дрожали от страха и злости, так что он отчаянно стискивал кулаки, лишь бы не выдать своего волнения. – А теперь забираю домой.

      – А ты уже прошёл Испытание?

      Стейнер судорожно сглотнул, но взгляда не отвёл, отыскав в себе смелость глядеть прямо. Он не сделал ничего дурного.

      – Я прошёл все: первое в своё десятое лето и последнее в шестнадцать, когда закончил школу.

      – Пора возвращаться, – позвал Хигир.

      – Не торопись, брат, – ответил Ширинов.

      Он шагнул к Стейнеру, и за улыбающейся маской был ясно слышен отчетливый звук. Иерарх принюхивался, как ищейка тянет носом, идя по следу лисы или зайца.

      – Сколько тебе лет?

      – Восемнадцать. Я же сказал, что прошёл все шесть Испытаний. И моя сестра тоже. Мы уходим.

      – Нет. Не думаю. – Ширинов подался вперёд и склонил голову к плечу. – Я чую в тебе скверну. – Он вновь принюхался. – На тебе след колдовской метки.

      – Что за ерунда! – возмутился Стейнер. – Это ложь!

      Хьелльрунн стиснула его ладонь.

      – Я чую силу земли, – продолжал Ширинов. – И моря. В тебе огромная сила. Не знаю, как ты прошёл Испытания, но теперь ты попался.

      Стейнер открыл рот, но слова никак не выходили. Сила моря? Земли? Если уж у кого и могла быть колдовская метка, то у Хьелльрунн, а не у него. Сестра вновь сжала его руку, но он едва ли почувствовал – брат неотрывно смотрел в улыбчивую личину иерарха.

      – Это ложь! – повторил молодой кузнец и будто услышал себя со стороны, как бывает во сне. Неужели он бы не знал? Наверняка случилось бы что-то необычное.

      – Меня называли по-разному, Стейнер Эрдаль Вартиаинен, но лжецом – никогда, – отозвался Ширинов.

      – Всё из-за моей дерзости, да?

      – Вовсе нет. Я чувствую в тебе силу земли и силу воды. Не узнай мы этого, какие беды ты мог бы принести Империи? Какие ужасы призвать?

      – Призвать? Я не обладаю даром, старик.

      Однако слова унёс ветер, подобно тлеющим углям или прозрачному дымку. Мир для Стейнера померк. Ужасная неуверенность навалилась на него, дыхание перехватило, силы утекали.

      – Явишься поутру в гавань, – велел Ширинов. – Иначе я пошлю за тобой солдат.

      – Не