Колдовская метка. Дэн Патрик

глядя на Вернера. – Ты сказал…

      – Я надеялся, что в этом году Синод к нам не явится.

      – Почему Зорких было двое? – задумчиво промолвила Хьелльрунн. – Почему не Тройка?

      – И оба – иерархи, – добавил Стейнер.

      – Никогда прежде Синод не посылал к нам высокопоставленных служителей. – Хьелль покачала головой. – Только святых матерей.

      – В Хельвике погибли двое Зорких. Третий же бесследно исчез, – объяснил Вернер. – Солдатам причина неведома. Видимо, Синод отправил двоих Зорких, чтобы расследовать дело.

      – И они случайно остановились в Циндерфеле, чтобы провести Испытание, – проронил Марек, тяжело глядя на рыбака.

      – Никто не ожидал, что они появятся так скоро, – сказал дядя.

      – Двое Зорких мертвы, а третий пропал, – повторил Стейнер.

      Вернер кивнул.

      – Ты вчера ничего подобного не упоминал.

      Моряк лишь пожал плечами и взглянул на Марека, но тот отвёл взгляд.

      – Прости, Стейнер.

      – Почему ты извиняешься? – Он повертел в руках брошь. – Не ты ведь узрел во мне колдовскую метку. Не ты отправляешь кораблём неизвестно куда.

      – Конечно нет, – ответил Вернер. – Просто хочу…

      – Поверить не могу, – перебил Марек. – Всё это время… Будь это Хьелль, я бы понял…

      – Эй! Не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет. – Хьелльрунн взглянула на брата и вновь уставилась на ревущее в очаге пламя.

      – А я только успел полюбить работу, – с горькой улыбкой произнёс Стейнер. – Я мог бы стать хорошим кузнецом.

      – Лучшим. – Вернер положил ему ладонь на плечо.

      Марек прокашлялся и поднялся, скрипнув стулом.

      – У меня для тебя кое-что есть.

      – Меня увезут и убьют, вряд ли мне что-то поможет.

      Отец взглянул на рыбака, и тот кивнул.

      – Мы не знаем наверняка, убивают ли меченых детей, – вздохнув, признался Марек. – Нам неизвестно, что с ними происходит.

      – О чём ты говоришь? – прошептала Хьелль. – Всем от Свингеттевея до Нордвласта понятно: детей с колдовской меткой убивают.

      – Я уже мёртв, – ответил Стейнер. – Всё остальное – лишь ожидание.

      – Идёмте, – позвал Марек. – Кое-что вам покажу.

* * *

      Стейнер окунулся в темноту кузницы: пышущий красноватым жаром горн, знакомые запахи угольной пыли и раскалённого металла. Воздух отдавал железом – привкусом угрозы и крови.

      – Откуда тебе столько известно про Владибогдан? – удивился юноша, как только дверь закрылась. – Дело явно не в том, что ты рыбак. Что ещё вы утаиваете об Империи?

      Вернер виновато поморщился.

      – Мы следим за перемещениями имперцев и кое с кем делимся информацией, – объяснил он. – Ваш отец сейчас мало помогает – всё время приглядывает за вами. Давным-давно мы уговорились, что не позволим Сольминдренской империи поступать, как заблагорассудится.

      – Вы – шпионы, – нахмурилась Хьелльрунн.

      – Я кузнец, а не шпион, – возразил Марек. – Знали бы вы,