Это очень забавная история. Нед Виззини

прикрыл телефон рукой, чтобы мама не услышала.

      – Скотч сойдет? Есть бутылка скотча.

      – Какого?

      – Блин, чувак, да откуда я знаю?

      – Ладно, тащи. Слушай, можешь позвонить каким-нибудь девчонкам?

      Откуда? Я же целый год просидел за пособиями в своей комнате.

      – Нет.

      – Ладно, проехали, девочек я возьму на себя. Но ты хотя бы поможешь мне все приготовить?

      – Конечно!

      – Тогда дуй сюда.

      – Мам, я пойду к Аарону! – объявил я, сложив телефон. В другой руке я все еще держал конверт с приветственным письмом, поэтому вручил его маме, чтобы отнесла в мою комнату.

      – Чем вы там собираетесь заниматься? – спросила мама, сияя улыбкой сначала пакету, потом мне.

      – Ну… я останусь у него ночевать.

      – Будете праздновать? Это точно нужно отпраздновать!

      – Ну да.

      – Крэйг, честное слово, я не знаю ни одного человека, который бы так упорно готовился к поступлению, как ты. Ты должен гордиться собой, и тебе уже пора сделать передышку. Ты очень талантлив, и сегодня мир это заметил. Крэйг, ты сделал первый шаг в удивительном путешествии…

      – Да ладно, мам, хватит. – И я обнял ее.

      Накинув куртку, я сел за кухонный стол и сделал вид, будто пишу сообщение в телефоне. Как только мама вышла, я бросился к шкафчику под мойкой, достал бутылку скотча («Гленливет») и вытащил из буфета термос, в котором брал с собой еду в начальной школе. Мне думалось, что на вечеринке термос будет смотреться нереально круто. Я отлил в термос немного скотча, а в бутылку долил воды до прежнего уровня – на случай, если родители за этим следят, потом затолкнул термос в карман куртки и крикнул маме, что позвоню.

      Впервые за год я ехал в метро к Аарону без учебника на коленях. Выйдя на нужной станции, я взлетел по лестнице, промчался по серым улицам, проскользнул в дом, кивнул консьержу и так вдавил большим пальцем кнопку лифта, что она слегка накренилась и повернулась. На шестнадцатом этаже возле открытой двери, за которой надрывалась рэп-музыка с призывом убивать людей, стоял Аарон. Он протянул мне свою металлическую сигарету и предложил:

      – Курни. Отпразднуй.

      Я остановился.

      – Когда, если не сейчас?

      Я кивнул.

      – Пошли, покажу.

      Аарон провел меня в дом, усадил на диван и показал, как держать сигарету, чтобы не обжечься о металл. Он объяснил, что нужно втягивать дым в легкие, а не в желудок: «Не глотай его, Крэйг, а то тебя не торкнет», – и что выпускать его нужно через нос или рот и как можно медленнее – удерживая дым в себе как можно дольше. Долго, но не слишком, а то закашляешься.

      – Как ее поджечь? – спросил я.

      – Я тебе зажгу.

      Он присел на диван передо мной, а я бегло осмотрел гостиную, пытаясь запомнить, как все выглядит, на случай, если что-то вдруг изменится: по стенам книжные стеллажи от пола до потолка, в центре свободное пространство, заполненное кофейным столиком, высокой пепельницей с канавками по бокам, собакой из фарфора и маленьким электрическим пианино. Некоторые говорят, что из всего, что я делал до сих пор, к курению травки более-менее приближалось сильное раскачивание на