Странная страна. Мюриель Барбери

осознал, что не знает, хотя впитал каждую деталь и каждую черту. Еще он увидел, что у нее слишком большой лоб и слишком тонкая шея, и подумал, что она похожа на лебедя, затерянного под невозможными тропическими небесами. Какая нелепость лезет мне в голову, сказал он себе; все более растерянный и охмелевший от собственной растерянности, он рассмеялся. Спросил себя, сколько времени прошло с момента ее появления. Позади него кто-то прокашлялся, и он вздрогнул. Сделал шаг вперед и в свой черед поклонился.

      – Вы Мария, – сказал он.

      Послышался неясный шум, и рядом с ним, спотыкаясь, воздвигся Петрус с красным носом и мутным взором.

      – Нет-нет, – сказал он, – Мария в Нандзэне[18].

      Тщетно пытаясь ухватить полу своего плаща, он чуть не рухнул на девушку. С удивительной живостью в последний момент удержался на ногах и пробормотал, глядя на нее:

      – Малыш, пожалей дядюшку Петруса.

      Она прижимала к боку плетеную корзинку, из которой достала три пузырька и протянула их эльфам. Они протрезвели с той же скоростью, что и в первый раз, и Петрус, резвей жеребенка, продолжил, обращаясь к Алехандро:

      – Мария осталась в Храме Туманов.

      – Меня зовут Клара, – сказала молодая женщина, и снова показалось, что она волнуется.

      Петрус глянул на нее, потом на Алехандро.

      – Я что-то пропустил, – пробурчал он.

      Хесус в свою очередь поклонился Кларе.

      – Вы сестра Марии? Вы обе эльфийки? – спросил он.

      Петрус смотрел на Клару с любовью и гордостью.

      – Ровно двадцать лет и один день назад родились две необычайные девочки, – сказал он. – Первая из них перед вами. Ее отец Страж нашего Храма, мать была женщиной замечательной, но по всей логике Клара не должна была родиться, потому что союзы между эльфами и людьми всегда были бесплодны. Вторая из этих детей, Мария, ждет нас в Нандзэне. Она родилась от Главы нашего Совета и его спутницы-эльфийки, но, в отличие от нас, у нее, как и у Клары, совершенно человеческая внешность.

      – На мой взгляд, у вас тоже вполне человеческий вид, – удивленно сказал Хесус.

      – Но не в наших туманах, – сказал Петрус. – Сами увидите, насколько мы отличаемся от вас. Мы обладаем постоянной внешностью, только когда мы здесь. Мария и Клара единственные, кто, несмотря на эльфийскую кровь, в обоих мирах сохраняют один и тот же облик.

      – А на что вы похожи, когда вы там, наверху? У вас отрастают крылья? – спросил Хесус, упорно продолжая размещать и туманы, и крылатых существ на небесах.

      – Ничего у нас не отрастает, – сказал в замешательстве Петрус. – Просто мы множественны.

      – А у эльфов принято говорить по-испански? – продолжал расспрашивать Хесус со своей склонностью к прагматизму.

      – Любой, кто побывал в Храме, может говорить на всех земных языках, – ответил Петрус.

      – А какова роль Марии и Клары? – спросил Алехандро.

      – Ну, спасти мир, – сказал Петрус.

      – Всего-то, –

18

По аналогии с Нандзэн-дзи, дзен-буддийским храмовым комплексом в Японии, недалеко от Киото.