Русская сила графа Соколова. Валентин Лавров

пережил столько опасностей и приключений, сколько другому человеку хватило бы на всю жизнь.

      Но судьба не утихомирилась.

      Новое происшествие случилось в канун православного Рождества 1914 года. Морозным утром, когда оконные стекла покрылись толстым инеем, в квартире гения сыска графа Соколова раздался звонок.

      На пороге стоял посыльный императорской канцелярии. Он протянул залитый сургучом конверт с приглашением Соколову и его супруге графине Марии Егоровне.

      На плотной бумаге в треть писчего листа сыщик прочитал:

      «С.-Петербург, 8 января 1914 г.

      По повелению Их императорских величеств, в должности гофмаршала имеет честь известить о приглашении Вас, в четверг 23 сего января в 8.30 часов на бал и к обеденному столу в Большой зал Александрийского дворца Царского Села по случаю 100-летия Лейпцигской битвы и славной победы русского оружия.

      Дамы в бальных вырезных платьях.

      Кавалеры: военные в парадной, а гражданские в праздничной форме. Иметь на себе ордена.

      Придворные экипажи будут выставлены к пассажирскому поезду, отходящему из С.-Петербурга в 7 час. 30 мин. пополудни.

      Примечание. В случае невозможности быть на балу, просят непременно уведомить Церемониальную часть Гофмаршальского управления по Дворцовой набережной, д. № 32».

      Соколов прошел в гостиную. Здесь графиня Мари вместе с горничной Анютой, умелой рукодельницей, шили распашонки для будущего младенца. Соколов улыбнулся супруге и положил перед ней приглашение:

      – Мари, государь помнит о нас!

      Графиня вздохнула:

      – Это внимание несказанно льстит мне. Но, увы, в моем положении на балы не ходят. Так что, Аполлинарий Николаевич, это удовольствие ждет вас одного.

      – Может, и мне воздержаться?

      Мари решительно запротестовала:

      – Мне объяснять вам, мой друг, не надо – это будет крайне неучтиво! Государь к нам хорошо относится. – Она улыбнулась своей милой улыбкой, так красившей ее прелестное личико. – Нынешнее приглашение – еще одно доказательство этого расположения, и вы обязаны быть на балу.

      Соколов ждал именно такого разрешения вопроса, он согласно кивнул:

      – Тем более что я обещал наследнику показать несколько фокусов, ну, разные приемы силы.

      – Вот и прекрасно! – Мари отложила шитье, поднялась со стула и поцеловала мужа.

      Соколов отметил: «Однако в талии за последние дни Мари значительно прибавила!»

      Вслух произнес:

      – Может, на эти немногие дни, что остались до моего отъезда, поживем в тиши нашей усадьбы?

      Мари отрицательно покачала головой:

      – Нет, не могу! Мне там все будет напоминать о несчастном Буне…

      Буня – некогда знаменитый на всю Россию взломщик сейфов. Отойдя по возрасту и по разочаровании в шниферской профессии, он жил в качестве эконома и сторожа в усадьбе Соколова в Мытищах. Бывший шнифер погиб, ввязавшись в схватку с бандитами, покушавшимися на Соколова, и, возможно, спас сыщику жизнь.

      – Хорошо, –