Скользящий сквозь ночь. Схватка с судьбой (сборник). Владимир Пекальчук

сам сел напротив.

      – Сдается мне, не меч ты ищешь, – спокойно сказал он, глядя вампиру в глаза.

      – Откуда такая мысль? – насторожился Зерван.

      – У твоего пояса эльфья мандала, да не абы какого мастера работа, и ты знаешь об этом. Тому, у кого такой клинок, другой меч уже не нужен. Вот и интересно мне, что ж ты ищешь, ночной странник, выдающий себя за торговца.

      Зерван задумался. Старый мастер и правда оказался мастером, да еще каким. Он узнал его меч, несмотря на то что тот был в ножнах. Рукоять тоже ничем не примечательна. Таких множество, но дварфа это не обмануло. И если он понял, что это за меч, то, вероятно, догадывался, кто его хозяин, хотя вампир искренне надеялся, что его имя уже кануло в прошлое.

      – Я ищу вход в город Древних, – наконец сказал Зерван.

      – Жнец? – коротко спросил дварф.

      Вампир молча кивнул.

      – Зачем тебе? Ты же не можешь претендовать на руку принцессы. И я знаю, что не деньги тебя толкают на это. Так почему?

      Зерван тяжело вздохнул:

      – Может, потому, что во мне еще жива вера. Может, потому, что я просто дурак.

      Старый мастер посмотрел вампиру в глаза:

      – Даже если ты тот, для кого был выкован этот клинок, я видел больше зим, чем ты. Много видел, много знаю. Задумайся. Жнец в древнем городе сидит вот уже целую вечность. Может, так и должно быть? Может, не стоит уничтожать то, что старше всего, что ты знал и видел?

      – А если я дал слово?

      Старый дварф улыбнулся незаметно, одними глазами.

      – Если ты по праву носишь свой меч, то знаю, что ты не нарушишь слова. Но всегда есть и другое решение, которое устроит всех. Просто не все желают брать на себя труд – искать это решение.

      – Почему Жнец заботит тебя, старик? Что в нем такого?

      – Кто знает, кто знает… Запомни одно: сильней всего меняют мир те, которые об этом не подозревают.

      Уходя, Зерван задал мучивший его вопрос:

      – И все же как ты узнал меня?

      Старый мастер покрутил ус:

      – Князь Эйнхартайль Этиан, известный также как Князь-Кузнец, выковал боевую мандалу для человеческого рыцаря, который мог стать мужем его дочери, в знак уважения, хоть оба они были врагами. Однако у Эйнхартайля не все вышло гладко. Он был мастером своего дела, создателем лучших боевых клинков, но совершенно не умел, да и не хотел, изготавливать рукояти. Их для Князя-Кузнеца делал другой мастер. И вот тут вышла заминка – тот другой отказался сделать рукоять для человека. Тогда Эйнхартайль заказал ее кузнецу-гному. В итоге оружие получилось уникальным – с рукоятью, скопированной с эльфийских мечей, но сделанной гномом. Когда я увидел у твоего пояса боевую мандалу, то предположил, что знаю, кто передо мной. Ведь люди любят щеголять эльфийскими церемониальными клинками, зачастую не зная разницы между ними и боевыми мандалами. Ну а присмотревшись, увидел рукоять. Уж гномью-то работу я отличу от любой другой.

* * *

      Разговор со старым мастером всколыхнул в душе вампира множество воспоминаний.